Hva er en enkel refleks?
En enkel refleks er en automatisk respons på en stimulans. Det innebærer ingen tanker, men er ganske enkelt en ufrivillig handling. Mennesker og dyr bruker enkle reflekser for å flykte fra fare, så vel som i noen grunnleggende overlevelsessituasjoner. Medisinske leger bruker ofte reflekser for å sjekke for nevrologiske lidelser, lammelser og andre helseproblemer også.
Et av de vanligste eksemplene på en enkel refleks er patellartesten, eller kne-responsen. Når noen treffer et bestemt sted på kneet, fungerer sansecellene i kneet som reseptorer. Disse reseptorene sender et signal til personens ryggmarg via den sensoriske nervecellen. Inne i ryggmargen sender en refleksbue signalet direkte tilbake til effektorene i benmuskulaturen gjennom mellomliggende og motoriske nerveceller. På den tiden trekker musklene i benet seg sammen og underbenet ryker eller sparker oppover.
Det interessante med en enkel refleks er at det bare er tre typer nerveceller som er involvert: den sensoriske nervecellen, den mellomliggende nervecellen og den motoriske nervecellen. Hjernen blir bare klar over responsen etter at den oppstår. Når det gjelder patellartesten, er hjernen bare klar over at underbenet sparket oppover etter at handlingen var fullført.
Det er mange andre eksempler på enkle reflekser som også forekommer i menneskekroppen. Hvis for eksempel et insekt, et stykke støv eller andre fremmedlegemer flyr inn i en persons øye, vil hun blinke i løpet av millisekunder. Også, hvis en person har fått lys i øynene, vil elevene utvide seg eller bli mindre. Generelt kan en person ikke kontrollere om elevene hennes vil utvide seg i sterkt lys. Disse tingene skjer ufrivillig, og hver og en eksemplifiserer en enkel refleks.
Vanligvis vil et spedbarn ha mer enkle reflekser enn eldre mennesker. De enkle refleksene i en nyfødt er designet for å hjelpe den nyfødte å overleve. Et spedbarn vil for eksempel ufrivillig holde pusten når hun plasseres under vann. De fleste nyfødte vet også hvordan de skal amme og rote etter melk. Det er ikke noe de læres opp, men er en enkel refleks.
Noen ganger kan en enkel refleks hjelpe en lege til å diagnostisere problemer i en persons nevrologiske veier. Hvis legen for eksempel bruker plantar enkel refleks test, vil den vise ham om en person over seks måneder har en unormalitet i ryggmargen eller hjernen. Med plantarrefleks-testen blir utsiden av sålen på personens fot strøket med en hard gjenstand, som en nøkkel. Hvis personens stortå snur seg oppover og resten av tærne sprer seg, kan det være skade. Hvis personens tær har en krøll nedover, er det et tegn på at det ikke kan være skader.