Hva er en stamcellenisje?

En stamcellenisje er i utgangspunktet et sted i kroppen der stamceller kan finnes. Uttrykket teknisk refererer til den spesifikke delen av hvert generelle vevsområde som antas å inneholde stamceller. Mange forskjellige steder i den voksne menneskekroppen inneholder en stamcellenisje, for eksempel benmargen, huden og leveren. I tillegg finnes stamceller i overflod i embryoer. Stamceller er i utgangspunktet uspesialiserte celler som senere kan lære å utføre en spesialisert funksjon, og derved reparere skadet vev.

Et spesifikt mikro-miljø som hjemmet til stamceller kalles en stamcelle nisje. Hos mennesker kan stamcellenisjer finnes i benmargen, hjernen, blodkarene og hjertet, blant andre steder. En manns testikler og en kvinnes eggstokker inneholder også en stamcellenisje, det samme gjør navlestrengen som knytter en mor til babyen. Når en stamcelle fjernes fra sin nisje, er den ikke like i stand til å dele seg, noe som er nødvendig hvis den skal tilpasse seg for å fylle en annen funksjon i kroppen. Forskere ser på måter å dyrke flere stamceller ved å bruke "cellekultur."

Vanligvis okkuperer stamceller en stamcellenisje til de er nødvendige av kroppen for å erstatte noe skadet vev. Innenfor nisjen deler stamcellene seg vanligvis ikke, forblir i ro før de trengs. Stamcellenisjen er teknisk sett et spesifikt sted innenfor hvert generelt vevsområde der stamcellene bor. For eksempel befinner stamcellene seg i nærheten av de osteoblastiske foringscellene i benmargen.

Forskere søker etter nye stamcellenisjeposisjoner på grunn av fordelene stamceller kan ha for medisinen. Stamceller er egentlig celler som ennå ikke har utviklet en spesialisert funksjon for å tjene i kroppen. Dette faktum betyr at en stamcelle kan gjøres om til et nevron, en spesialisert hjernecelle eller en insulinutskillende bukspyttkjertelcelle, avhengig av hvordan den dyrkes. Cocktailer av forskjellige kjemikalier tilsettes når du dyrker stamceller for å simulere det spesifikke miljøet de er nødvendige for å fungere i.

Noen stamcellenisjer er lokalisert i embryonale fostre. Årsaken til dette er at mye færre av cellene som utgjør fosteret har spesialiserte funksjoner fordi de fortsatt utvikler seg. Disse typene stamcellenisjer inneholder mer nyttige stamceller fordi de ikke trenger å bli "fornyet" før bruk. Bruken av embryoer har gjort stamcelleforskning til et kontroversielt emne.