Hva er en vaskulær glatt muskel?
Det kardiovaskulære systemet, eller hjertet og blodkarene, leverer oksygen og næringsstoffer til alle kroppens vev, og er avgjørende for å overleve. Glatte muskler spiller en betydelig rolle i normal anatomi og fysiologi av blodkar. En vaskulær glatt muskel (VSM) er en type glatt muskel som finnes i veggene i blodkar. Muralcelle er et begrep som refererer til kombinasjonen av bindevevceller kalt pericytter og glatte muskelceller i blodkar. Tilstedeværelsen av glatte vaskulære muskler i blodkarene gjør at sistnevnte kan svare på endringer i blodvolum og trykk, og dermed øke tilførselen til vev som trenger blod og redusere tilførsel til vev med mindre etterspørsel.
Som en muskel kan en VSM trekke seg sammen, noe som resulterer i innsnevring eller innsnevring av blodkarene. Generelt har arterier en større mengde av disse musklene enn årer. Dette forklares med at arterier utsettes for høyere trykk på grunn av pumpens virkning i hjertet. Derfor vil grov og mikroskopisk undersøkelse av blodkar avsløre at arterier har tykkere vegger enn årer.
Som en skjelettmuskulatur, kontrolleres sammentrekningen av en vaskulær glatt muskel av nervesystemet. I motsetning til skjelettmuskulatur, som er frivillig kontrollert, blir vaskulære glatte muskler innervert av det autonome nervesystemet, spesielt det sympatiske nervesystemet. Som en hjertemuskulatur, inneholder en vaskulær glatt muskel aktin og myosin. Det har ikke proteinet som heter troponin, som finnes i hjertemuskler. I tillegg, mens en hjertemuskulatur trekker seg sammen raskt og raskt hvert hundre millisekund, trekker en vaskulær glatt muskel seg langsomt på en vedvarende og tonisk måte.
En vaskulær glatt muskel har flere reseptorer som lar den svare på signaler fra det sympatiske nervesystemet eller på sympatiske stimuli. Disse reseptorene er alfa-1, alfa-2 og beta-2 reseptorer. Når nevrotransmitteren norepinefrin binder seg til alpha-1 reseptorene, oppstår sammentrekning av den vaskulære glatte muskel, noe som resulterer i en reduksjon i blodkarets diameter eller vasokonstriksjon. Når alfa-2-reseptorene er aktivert, oppstår også vasokonstriksjon. Når beta-2-reseptorene er aktivert vasodilatasjon, eller økning i blodkarets diameter, oppstår.
Vaskulære reseptorer på glatt muskel er viktige i kontrollen av blodtrykket. For eksempel har personer som har en alvorlig allergisk reaksjon kalt anafylaktisk sjokk, vanligvis veldig lavt blodtrykk. For å gjenopprette blodtrykket til normalt, gis alfa-1 reseptorstimulerende medisiner som epinefrin. Alternativt, blant mennesker som har høyt blodtrykk, gis medisiner som prazosin eller doxazosin, som motvirker eller motarbeider effekten av alfa-1 reseptorstimulering, for å vasodilere blodkarene og redusere blodtrykket.