Hva er en Afferent Neuron?

En afferent nevron er en av millioner celler som utgjør en sensorisk nerve, et fartøy i det perifere nervesystemet. Koblet ende til ende i en ensrettet kjede, disse cellene fører et elektrisk signal kjent som en nerveimpuls fra reseptorer i kroppen langs nerven mot sentralnervesystemet: ryggmargen og hjernen. Som nervesystemets mest basale enhet er hvert afferent nevron en enkelt celle som omfatter en soma, eller cellekropp, og en akson og en dendritt, fremspring som overfører nerveimpulsen gjennom cellekroppen og videre til neste nevron. På den måten sender de informasjon til sentralnervesystemet om smerter, temperatur, muskelspenninger og andre sensoriske innspill, og den koordinerer deretter et svar på denne informasjonen som blir sendt tilbake til kroppen via efferente eller motoriske neuroner.

Nerveceller kan variere mye i sin spesifikke struktur, men hver inneholder en soma, en sfærisk cellekropp med en kjerne i; et enkelt akson, som stikker ut fra cellelegemet som en hale og som kan være lengre enn 1 meter eller bare 1 mikrometer (0,00003937 tomme); og et hvilket som helst antall dendritter, som forgrener seg fra hver ende av nevronet og fester seg enten til et tilstøtende nevron eller til kroppsvevet de innerverer. En afferent nevron har en soma, en kort akson og en enkelt lang dendritt. Axonet bærer den elektriske impulsen vekk fra cellelegemet og peker derfor mot sentralnervesystemet.

Dette elektriske signalet beveger seg bare et lite stykke fra somaen før det når endepunktet til aksonet, kjent som aksonterminalen, hvor det krysser gapet mellom tilstøtende nevroner kjent som synapsen. På den andre siden av synapsen er den mottakende dendritten til den neste afferente nevronen. Mens dendrittene i mange av kroppens nerveceller ligner tregrener og leder impulser gjennom et nettverk av lignende celler i stedet for en ensrettet kjede, mottar dendriten til den afferente nevronen ganske enkelt signalet sitt og fører det gjennom somaen og langs aksonet til neste celle. Det gjør det veldig raskt på grunn av tilstedeværelsen av myelinskjeden, et for det meste fettlag som omgir dendritt som gummihylsteret rundt en elektrisk ledning, noe som øker fiberens ledningsevne.

Et slikt signaloverføringssystem tillater informasjon som om en ovn er varm eller om en muskel har blitt strukket til sin ytterste for å nå sentralnervesystemet. I likhet med sirkulasjonssystemet der blod går gjennom hjertet og lungene, ut til kroppen og ryggen, fungerer dette systemet med afferente og efferente nerver i en lukket sløyfe. Med andre ord, en nerveimpuls som overfører informasjon om vanntemperatur, beveger seg fra sensoriske reseptorer i fingertuppene, for eksempel langs en afferent neuronvei oppover hånd og arm. Når den afferente nerven når ryggmargen nær bunnen av nakken, sykler den gjennom et nettverk av interneuroner som fører den til det aktuelle kontrollsenteret i sentralnervesystemet. En respons koordineres raskt og sendes ut via lignende efferente veier til musklene i armen og overkroppen som er ansvarlig for å hente hånden tilbake hvis vannet er for varmt.