Hva er et Atheroma?

Et atherom, flertall atheromata, er en fet, fibrøs fortykning i veggen av en arterie som oppstår som en del av prosessen kjent som åreforkalkning, ofte referert til som herding eller innsnevring av arteriene. Ateromdannelse, eller aterogenese, er veldig utbredt, og påvirker de fleste til en viss grad. Prosessen begynner i barndommen og finnes spesielt i befolkninger som spiser en diett med høyt kolesterol. Fra middelalderen og fremover forårsaker aterosklerose ofte hjertesykdommer, slag og sirkulasjonsproblemer som påvirker underekstremitetene, noe som kan føre til koldbrann i ekstreme tilfeller.

Forskning pågår fortsatt for å bestemme nøyaktig hvordan et aterom opprettes, men den nåværende teorien er at det ser ut til at ateromata oppstår på steder der det er skade på arterieveggen. Visse punkter i sirkulasjonen, for eksempel hvor grener forekommer, er utsatt for ekstra belastning fra blodstrømmen og er mer utsatt for skade, spesielt hos personer med høyt blodtrykk. Det antas at stoffer fra sigarettrøyk, høye nivåer av kolesterol i blodet, og muligens infeksjon, også kan forårsake skade på arterievegger.

I tillegg til å forårsake skade, kan kolesterol bygge seg opp inne i blodkarets vegger, og danne det som er kjent som "fete striper", som kan begynne å vises i barndommen. Det antas at et atherom ofte utvikler seg fra stedet for en fet strek. Blodplater, som er involvert i blodpropp og reparasjon av blodkar, beveger seg inn i det skadde området og utløser vekst av muskelceller og et fibrøst stoff kjent som kollagen, slik at ateromet blir større og mer sammensatt, og danner det som kalles en ateromatisk plakett. . Hvite blodlegemer, som har plukket opp kolesterol fra blodet, beveger seg inn i ateromet der de senere dør, og forårsaker en opphopning av fett.

Når et aterom fortsetter å vokse, gjør det en arterie gradvis smalere, med det resultat at den delen av kroppen den leverer ikke får nok blod til å fungere normalt. Hvis dette skjer i hjertet, kan det føre til en sykdom kjent som angina på grunn av ateromatiske plakk i kransirkulasjonen. Symptomer på angina inkluderer vanligvis brystsmerter under anstrengelse og pustethet. Smertene forsvinner vanligvis med hvile og kan behandles med medisiner for å slappe av arteriene og utvide dem effektivt.

Hvis toppen av et aterom går i stykker for å eksponere interiøret, kan dette oppmuntre til en blodpropp, og hvis dette plutselig skjer, kan arterien blokkere fullstendig. Når dette skjer i hjernen kan det føre til hjerneslag, mens det i hjertet kan føre til hjerteinfarkt, begge tilstander som krever akutt behandling på sykehuset. Livsstilsendringer kan bidra til å forhindre atheromata, og det har funnet seg å være effektiv å gi opp røyking, spise sunt og trene regelmessig.