Hva er en autoantistoff?

En autoantistoff er et immunprotein som er rettet mot kroppen. Under normale forhold produseres antistoffer av immunsystemet som beskyttelse mot noe som oppleves som fremmed for meg selv, for eksempel et invaderende patogen eller en avvikende celle. Disse antistoffene gjenkjenner og ødelegger disse utenlandske inntrengerne effektivt for å sikre helse. I motsetning til disse normalt fungerende antistoffene, oppfatter et autoantistoff kroppens egne proteiner eller vev som fremmede eller som patogener, og arbeider for å skade eller ødelegge dem.

Autoimmune sykdommer refererer til en rekke forhold forårsaket av tilstedeværelsen av en autoantistoff. Noen av disse lidelsene kan være veldig spesifikke og målrettet mot en enkelt kjertel eller organ, for eksempel Graves 'sykdom der en autoantistoff, eller flere autoantistoffer, produseres mot skjoldbruskkjertelen. Andre autoimmune sykdommer kan være mer utbredte, for eksempel lupus erythematosus, der immunsystemet angriper flere deler av kroppen, inkludert nyrer, blod og hjerte. Revmatoid artritt er en annen sykdom forårsaket av autoantistoffer, noe som resulterer i betennelse i leddene.

Det er fremdeles ikke kjent hvorfor noen mennesker produserer disse autoantistoffene og utvikler autoimmune lidelser. Selv om det ser ut til å være en genetisk kobling fordi noen av disse lidelsene har en tendens til å oppstå på flere basis i familier, er de fleste leger og forskere enige om at et genetisk grunnlag ikke helt forklarer forekomsten av disse lidelsene. I stedet antas det at det er en underliggende genetisk disposisjon for autoimmune sykdommer, men det er vanligvis en slags utløsende hendelse i miljøet, for eksempel en virusinfeksjon eller eksponering for toksiner. I tillegg er de fleste av disse sykdommene mer vanlige hos kvinner og forekommer mest sannsynlig i fødselsårene, så det er sannsynligvis også en hormonell komponent.

Et kjennetegn ved mange autoimmune sykdommer er at symptomene har en tendens til å være sykliske, og i noen tilfeller kan de forsvinne i årevis bare for å plutselig blusse opp igjen når minst forventet. Dette antyder at kroppen kan slå produksjonen av autoantistoffer av og på, men hvordan eller hvorfor kroppen gjør dette er ikke helt forstått. En forståelse av denne prosessen kan resultere i effektive behandlinger av lidelser som er et resultat av autoantistoffproduksjon. Inntil det er bedre forstått hvordan man kan slå av kroppens produksjon av autoantistoffer, kan imidlertid autoimmune sykdommer vanligvis behandles best med medisiner som undertrykker immunforsvaret, eller immunsuppresserende medisiner.