Hva er en enterocytt?

En enterocytt er en type celle som tar opp vann og næringsstoffer fra fordøyelseskanalen. Som et eksempel på hva som kalles en søylecelle, er den høy og smal i formen, med en "børste" kantlinje laget av bittesmå fremspring som rager ut i rommet inne i tarmen. Enterocytter har sin opprinnelse i tarmkirtlene, eller krypter, i tynntarmen og tykktarmen. I tynntarmen produserer og utskiller de fordøyelsesenzymer, som binder seg til børstegrensene og hjelper til med å bryte ned sukker og proteiner, noe som gjør dem mindre og lettere å absorbere. Enterocytter i tykktarmen tar opp vann og elektrolytter.

Tynntarmsveggen er ordnet i fingerlignende fremspring kalt villi. Etter å ha blitt dannet i krypter i bunnen av villi, vandrer enterocytter helt til spissene, modnes når de går. På tippene til villi oppstår celledød, og enterocyttene sløves av i tarmen. Livsyklusen til en enterocytt varer bare noen dager, og i tynntarmen er den resulterende fornyelsesgraden av slimhinnen raskere enn for noe annet kroppsvev. I tykktarmen er det ingen villi, men det er krypter der enterocyttdannelse finner sted.

Enterocytter er enkle columnar epitelceller, som er formet som langstrakte bokser. Som tarmabsorberende celler finnes de i både tykktarmen og tynntarmen. Hver enterocytt har en oval kjerne som ligger i den nedre delen av cellen. På toppen av cellen øker børstegrensen, som er laget av bittesmå fremspring kalt mikrovilli, det overflateområdet som er tilgjengelig for absorpsjon av næringsstoffer eller vann fra tarmen.

Fordøyelsesenzymer kjent som peptidaser og disakkaridaser produseres av hver enterocytt. Disse fester seg til mikrovilli på toppen av cellen, og bryter ned proteiner og sukker fra tarmen til mindre partikler som lettere tas opp. I tykktarmen absorberer enterocytter vann og elektrolytter, og selv om de også har mikrovilli på sine øvre flater, inneholder disse ikke fordøyelsesenzymer.

Stoffer går fra tarmen til enterocytter og derfra beveger de seg ut i væsken som omgir cellene, kjent som mellomliggende væske. En enterocytt har en rekke aktive transportsystemer den bruker for å pumpe stoffer over cellemembranen og inn i cellen. Når de når den mellomliggende væsken, er næringsstoffer i stand til å passere i bittesmå blodkar som kalles kapillærer, og som kobles til det generelle blodsirkulasjonssystemet.