Hva er en Epiglottis?

En epiglottis er en anatomisk struktur som er designet for å forhindre at dyr inhalerer mat eller væsker mens de spiser og svelger. Du kan tenke på det som et lokk eller klaff som dekker luftrøret, og skaper en tetning som ikke tillater annet enn luft å komme inn i luftrøret. Denne anatomiske strukturen er veldig viktig, da uten den ville en organisme risikere å kveles og hoste hver gang den prøvde å spise.

For å bruke en analogi som kan være kjent for deg, er epiglottis mye som et toalettsete festet til roten av tungen. Under normale aktiviteter blir den stående i opp-stilling, slik at luft kan strømme fritt inn i strupehodet og luftrøret. Når en organisme begynner å spise, klikker imidlertid epiglottis seg og dekker åpningen inn i luftrøret. Når organismen er svelget, spretter klaffen opp igjen for å la organismen puste.

Epiglottis funksjon gjøres mulig ved at den er laget av elastisk brusk. Brusk er vanligvis veldig stivt, men elastisk bruskvev består av bittesmå bunter med ekstremt elastiske fibre som gjør det fleksibelt og solid. Når det er belagt med slimhinner, som for denne strukturen, er elastisk bruskvev mykt nok til å danne en tett forsegling, og er stiv nok til å holde mot svelget.

Bevegelse av epiglottis utløses av bevegelser av hyoidbenet under svelging, noe som betyr at organismer ikke trenger å lære å bevege den under svelging, fordi de er født med evnen til å gjøre det. Fordi strukturen ikke er kontrollert av hjerneaktivitet, er den heller ikke avhengig av nervesignaler; det er i utgangspunktet som en mekanisert del som ikke krever noe reelt vedlikehold fra brukerens side.

Noen ganger kan epiglottis bli betent, i en situasjon kjent som epiglottitt. Betennelsen får klaffen til å hovne opp, og dette kan potensielt være ekstremt farlig, da det hovne vevet kan hemme pusten. Rask behandling er nødvendig for slik betennelse for å sikre at pasienten vil være i stand til å puste, og i noen tilfeller kan det hende at pasienten må bli intubert for å sikre luftveien inntil årsaken til hevelsen kan løses.