Hva er en hemmer av apoptose?

En hemmer av apoptoseprotein, eller IAP, er en type protein som er i stand til å stoppe apoptose, eller programmert celledød. Programmerte celledød er en viktig prosess i utvikling, immunforsvar og kreftbeskyttelse, men det må reguleres for å forhindre ukontrollert celledød. Generelt vil en hemmer av apoptose fungere ved å hemme caspaser, proteiner som er nødvendige for å starte apoptose. De regulerer også noen transkripsjonsfaktorer som er viktige for syntesen av forskjellige proteiner som fører til apoptose. Det antas at hemmere av apoptose kan være relatert til svulstdannelse fordi en av egenskapene til mange kreftceller er manglende evne til å gjennomgå apoptose.

Caspases er de primære proteinene som er involvert i igangsetting av apoptose, så naturlig nok er de de viktigste målene for nesten alle hemmere av apoptose. Ulike caspaser fungerer på forskjellige måter; initiator-caspases er nødvendige for å aktivere effector-caspases, som virker på forskjellige underlag for å faktisk hemme apoptose. En hemmer av apoptose kan forstyrre i ethvert stadium av denne prosessen, og dermed stoppe prosessen med programmert celledød. Selv om det er mange typer IAP-er, er strukturene svært like, og de fungerer gjennom veldig like mekanismer.

Det er også regulatoriske proteiner som eksisterer med det formål å regulere hemmere av apoptose. Den andre mitokondria-avledede aktivatoren av caspase, eller SMAC, for eksempel, binder seg til en hemmer av apoptoseprotein for å øke caspase-aktiviteten og derved fremme apoptose. De komplekse og overlappende mekanismene for regulering av apoptose er nødvendige fordi uregulert eller fullstendig hemmet apoptose begge kan være svært skadelig for en organisms helse. Det er viktig å sikre at fordelaktige, sunne celler ikke blir unødvendig ødelagt og at skadelige eller unødvendige celler fjernes før deres fulle virkning kan merkes. Av denne grunn er det også viktig at reguleringsfaktorene i seg selv er underlagt regulering, ettersom de er de viktigste bestemmelsene for apoptose.

Det er mulig at en hemmer av apoptose kan ha en rolle i kreft fordi kreftceller ikke gjennomgår apoptose slik skadede eller muterte celler ellers burde. Mye av bevisene for denne teorien kommer fra en hemmer av apoptoseprotein kalt survivin, som er svært utbredt i nesten alle menneskelige svulster. Hemming av denne hemmeren av apoptose har vist seg å føre til en reduksjon i størrelsene på noen svulster, da dens fravær åpner veien for apoptose slik at kreftcellene kan gjennomgå programmert celledød.