Hva er en interferon-respons?

Når skadelige mikroorganismer som virus, bakterier og parasitter kommer inn i kroppen, reagerer immunsystemet ved å produsere spesielle proteiner som kalles interferoner. Denne prosessen kalles interferonrespons. Det er kroppens respons på infeksjon som igjen trigger produksjonen av andre celler som bekjemper de invaderende mikrobielle patogenene, og styrker immunforsvarets defensive evner.

Disse cellene "forstyrrer" replikasjonsprosessen av skadelige virus og bakterier, og hjelper kroppen med å bekjempe infeksjonen effektivt. Hos noen mennesker fungerer ikke interferonresponsen like bra på grunn av en viss mangel eller problem i immunforsvaret. For å øke pasientens immunforsvar kan de bli gitt interferonbehandling, som innebærer å motta infusjoner av kunstig produserte interferoner under nøye tilsyn av medisinsk personell.

Interferoner er en spesiell type protein som kalles cytokiner, og som hovedsakelig produseres av hvite blodlegemer som kalles leukocytter. De cellesekreterte proteiner eller cytokiner produseres bare i nærvær av en infeksjon. Hvis det er cytokiner og interferoner som sirkulerer i kroppen når det ikke er behov for dem, når det ikke er noen pågående infeksjon, kan de forstyrre viktige prosesser som produksjon av røde blodlegemer. Tilstedeværelsen av cytokiner og andre immunologiske celler resulterer også i noen ubehagelige symptomer som personen føler. De kan oppleve feber, betennelse, vondt i kroppen, tretthet og influensalignende symptomer.

Det er forskjellige typer interferoner som utgjør kroppens interferonrespons. Det er interferoner av type I, type II og type III. Interferoner av type I er videre inndelt i alfa-interferoner, beta-interferoner og gamma-interferoner. Type II-interferoner refererer hovedsakelig til delta-interferoner. Interferoner av type III studeres fortsatt; medisinsk forskning kan en dag avsløre hvordan de kan brukes til medisinske formål, på samme måte som interferoner av type I og type II blir brukt.

Interferonterapi er en viktig medisinsk prosedyre for å bekjempe visse former for kreft. Interferonresponsen hjelper til med å ødelegge typiske celler i svulster og kreftvekster. Imidlertid gir interferonbehandling også ubehagelige bivirkninger som kvalme, tretthet og irritabilitet, omtrent som andre former for cellegift.

Bortsett fra å bekjempe kreft og svulster, bruker interferonbehandling interferonresponsen i behandlingen av hepatitt B og C, vorter, multippel sklerose og andre autoimmune sykdommer. Lave doser interferon hjelper også med å lindre vanlige sykdommer som forkjølelse og influensa. Syntetisk interferon administreres ofte gjennom injeksjoner.