Hva er en ovum?
En egg er en kvinnelig gamet, en spesialisert celle som brukes i seksuell reproduksjon. Egget inneholder et sett med haploid DNA, halvparten av DNAet som er nødvendig for å kode for en hel organisme. Når den møter en mannlig gamet, blir egget befruktet, og blir til en zygote som igjen vil utvikle seg til et embryo, et foster og til slutt en voksen organisme. Egg, som de er kjent i flertall, kan også noen ganger bli referert til som oocytter.
Teknisk sett er uttrykket "egg" forbeholdt et fullt modnet kvinnelig gamet som er klart for befruktning. I praksis kan folk imidlertid bruke dette uttrykket for eggceller i forskjellige modningsstadier. Noen ganger blir kvalifikasjoner lagt til, for eksempel "umoden egg", for å indikere hvilken type gamete som diskuteres. Det kan være viktig å være presis i samtaler om gameter i forskjellige utviklingsstadier, for å sikre at alle involverte forstår hva som diskuteres.
Dannelse av ova skjer inne i eggstokkene hos dyr, og inne i lignende strukturer i planter. Noen organismer bruker en struktur som kalles et archegonium. Når egget er ferdig utviklet, overlever det i relativt begrenset tid. Hvis den ikke blir befruktet, vil ikke egget overleve, og organismen må gjøre mer i håp om at en sjanse for befruktning vil presentere seg.
Mange organismer forsyner eggene sine med ernæring som er designet for å hjelpe embryoet i tidlige stadier av utviklingen. Dette gjør ova verdifull som en god kilde. Egg fra fugl blir for eksempel spist av mennesker og mange andre organismer fordi de inneholder mange proteiner og forskjellige næringsstoffer. På samme måte spiser mange dyr korn, som også er egg, forsynt med næringsstoffer som er designet for å hjelpe til med utvikling og spiring.
Det er forsket mye på det menneskelige egget, siden det er en så kritisk del av reproduksjonen. Personer som har vanskeligheter med å bli gravid kan faktisk ha høstet egg for befruktning utenfor kroppen, med legen som introduserer de befruktede embryoene og oppmuntrer dem til å implantere. Å studere ova har gitt forskere mye informasjon om hvordan mennesker formerer seg og hvordan eggene utvikler seg i kroppen, fra start til slutt.
Hos mennesker blir egg produsert på en regelmessig syklus, ledsaget av stadige endringer i hormonnivåer som er designet for å forberede kroppen på befruktning av et egg og etterfølgende implantasjon og graviditet. Kroppen vil fortsette å gjenta disse syklusene til graviditet inntreffer eller overgangsalderen setter inn.