Hva er antistoff M?

Antistoff M er et annet navn for immunoglobulin M (IgM). Det er et antistoff som finnes i B-celler, en av cellene som spiller en stor rolle i det menneskelige immunforsvaret. Når et fremmedlegeme, eller antigen, infiltrerer kroppen, er antistoff M det første antistoffet som dukker opp.

Antistoffer hjelper immunforsvaret med å identifisere mulige farer, for eksempel bakterier eller virus. Selv om de fleste antistoffer har en lignende basestruktur, har hver type en distinkt dannelse av aminosyrer på spissen. Den unike spisskonfigurasjonen samsvarer med en lignende dannelse av et spesifikt antigen. Hvis et antistoff låses med dets spesifikke antigen, blir kroppen varslet om tilstedeværelsen av et fremmedlegeme, noe som ber immunforsvaret om å gå til handling.

Antistoff M er nyttig i medisin fordi det kan binde seg til mange forskjellige antigener, også de av en sykdom som aldri før har dukket opp i kroppen. Typisk vises antistoff M i det innledende stadiet av nesten hver infeksjon. Leger kan ta prøver av blod fra en pasient for å teste antistoff M, og bekrefter derfor en infeksjon selv om andre symptomer ikke er til stede.

En annen interessant egenskap ved antistoff M er at den ikke kan krysse veggen til en menneskelig morkake. Denne egenskapen er nyttig for leger som overvåker veksten av et foster i livmoren eller en baby etter at det er født. Hvis en prøve av væske fra livmoren blir funnet positiv for antistoff M, innebærer det at fosteret har en infeksjon. Å kunne kjenne babyens tilstand før fødselen er nøkkelen til et sunt arbeid og fødsel.

Når det er for mye antistoff M som sirkulerer i kroppen, er det kjent som hyper IgM-syndrom. Det er en sjelden genetisk tilstand som kan skade immunforsvaret alvorlig. Når en person har syndromet, produserer kroppen hans for mange kopier av antistoff M, hvorav mange er av dårlig kvalitet. Antistoffene fungerer ikke som de skal, slik at den personen er mer utsatt for infeksjon så vel som autoimmune lidelser. Syndromet kan også gjøre personen mer sannsynlig å utvikle kreft i en tidlig alder.

Forskning på antistoffer begynte i 1890, men det tok nesten 100 år før spesifikke antistoffer ble identifisert. I løpet av 1960-tallet var antistoff M en av de første som ble utpekt som unik, sammen med antistoff G. I 1972 ble Rodney Porter og Gerald Edelman tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medisin for deres arbeid med å oppdage den kjemiske strukturen til antistoffer.