Hva er kunstig sæd?

Sperm er hannlige reproduksjonsceller som inneholder 23 kromosomer - nøyaktig halvparten av antallet som er nødvendig for å lage et embryo når de er sammen med en kvinnelig reproduksjonscelle eller egg. Denne prosessen er starten på fosterutviklingen og starten på menneskelivet. Forskere gjennom historien har forsket på måter å kurere infertilitet og starte denne prosessen. Kunstige sædceller er genetisk konstruerte sædceller laget av andre typer celler.

De første syntetiske sædcellene ble opprettet i 2009 av forskere ved Newcastle University i Storbritannia. Forskere tok stamceller, såkalte "blanke celler", fra nye embryoer. Ved å bruke en blanding av kjemikalier og vitaminer kunne forskere endre stamcellene for å gjenskape sædstrukturen. Disse kunstige sædcellene var fysisk identiske med biologisk sæd både når det gjelder struktur og bevegelse.

Ett av seks par lider av infertilitet, og det er 50 prosent sjanse for at begge parter i et infertilt par fysisk er ute av stand til å reprodusere. Kunstig sæd ble laget som en mulig løsning på mannlig infertilitet. Det er mulig for menn som tidligere ble antatt ufruktbare for farbarn gjennom opprettelsen av disse kunstige cellene.

Å lage sædceller i laboratoriemiljøer medfører potensielle etiske og juridiske konsekvenser. Det er fremdeles uklart om disse kunstige reproduksjonscellene er sterke nok til å befrukte kvinnelige eggceller. Stamceller må høstes fra levende embryoer, en prosess som er ulovlig i noen land og kontroversiell over hele verden. Argumentasjonen om hvorvidt livet begynner ved fødselen, unnfangelsen eller på et eller annet tidspunkt i mellom, tynger tungt på dannelsen av kunstig sæd og er full av religiøse, politiske og personlige meninger. Fordi teknologien fremdeles er ny, finnes det få etiske retningslinjer for å forhindre misbruk eller mishandling av levedyktig kunstig sæd.

Menneskelig testing av kunstig sædteknologi har ikke skjedd, men forskere ved Kyoto University i Japan har testet teknologien på laboratoriemus. Da kunstig mussæd ble forent med muses egg og implantert i hunnmus, ble babyene båret til termin. Etter hvert som musene født fra den syntetiske sæden vokste opp, forble de sunne og var i stand til å produsere avkom.

Teknologien bak kunstig sæd, metodikken for bruk og vekstens biologi utvikler seg fortsatt. Mens teknologien foreløpig ikke er tilgjengelig for å hjelpe infertile par med å oppnå foreldreskap, er forskere optimistiske for fremtiden. Prosessen som ble brukt for å lage syntetisk sæd kan gi forskere mulighet til å kartlegge årsakene og mulige løsningene av mannlig infertilitet.