Hva er hjernestimulering?

Hjernestimulering er en teknikk som innebærer å introdusere elektriske strømmer til hjernen for å avbryte hjernens funksjon. Forskere kan bruke hjernestimulering for å studere hjernens virke og for å utforske spesifikke nevrologiske og psykologiske tilstander, og denne teknikken brukes også til behandling av noen medisinske tilstander. Mens psykokirurgi, som kirurgi i hjernen med mål om å indusere funksjonelle endringer, er kjent med noen negative assosiasjoner takket være brutale prosedyrer som ble utført på 1900-tallet, har hjernestimulering noen lovende bruksområder. Nevrologer har også tatt en rekke skritt for å sikre pasienter at hjernestimuleringsprosedyrer er veldig forskjellige fra prosedyrene som ble brukt i psykiatrisk behandling på 1950- og 1960-tallet.

Ved dyp hjernestimulering blir elektroder implantert inne i hjernen og plassert for å levere elektrisk strøm til spesifikke målrettede områder. I stedet for å forårsake strukturelle forandringer i hjernen, er elektrodene ment å avbryte elektriske signaler, og dermed adressere en tilstand som en skjelving. Fordi dyp hjernestimulering ikke forårsaker permanente endringer, er prosedyren helt reversibel. Transkraniell magnetisk stimulering, en mindre invasiv teknikk, innebærer bruk av magnetiske felt rundt skallen for å generere små elektriske ladninger.

Flere bevegelsesforstyrrelser som skjelving og Parkinsons sykdom ser ut til å dra nytte av hjernestimulering, da prosedyren kan brukes for å stoppe de elektriske signalene som forårsaker rystelser og skjelving. Selv om denne teknikken ikke kan kurere sykdommen eller hindre fremdriften i tilknyttede nevrologiske problemer som hukommelsestap og forvirring, kan den lette fysiske symptomer. Kronisk smerte og depresjon kan også behandles med hjernestimulering, og prosedyren anbefales generelt når andre behandlingsalternativer mislykkes.

Både dyp hjerne og transkraniell magnetisk stimulering bærer noen betydelige risikoer. Ved dyp hjernestimulering må pasienten gjennomgå nevrokirurgi, noe som kan være veldig risikabelt, og elektrodene kan ikke implanteres riktig, noe som kan føre til en rekke bivirkninger. Transkraniell magnetisk stimulering har blitt koblet med anfall og kramper hos noen pasienter, og det ser ut til at antydninger tyder på at denne prosedyren også forårsaker strukturelle forandringer i hjernen, noe som kan ha farlige implikasjoner for noen pasienter.

Mens det grunnleggende om hjernestimulering har vært i bruk siden 1980-tallet, blir prosedyren kontinuerlig foredlet og studert. I noen regioner blir det sett på som eksperimentelt, og det er kanskje bare tilgjengelig for pasienter som er villige til å delta i forskningsstudier og kliniske studier. I andre regioner kan prosedyren være mer generelt tilgjengelig for pasienter fra fasiliteter med dyktige nevrokirurger, selv om det kan være veldig kostbart, og ikke alle forsikringsselskaper vil være enige om å dekke nevrokirurgi som de ser på som eksperimentelle.