Hva er brystepitel?

Brystepitel er cellevevet som fôrer de melkeproduserende kanalene i brystet. Disse cellene danner den første forsvarslinjen mot den voldsomme spredningen av brystkreft. Opptil 80 prosent av alle brystsvulster har sin opprinnelse i brystepitelceller. Avhengig av alvorlighetsgraden av ondartet vevsvekst, er det flere måter som onkologer kan prøve epiteliale brystvev for å forhindre utbredt vekst av de skadede epitelcellene i de sunne celler som fører kanalene.

Det første tegnet på at brystepitel brytes opp, oppstår når genene til normale epitelceller er skadet. Normalt er det et gen i cellene som produserer antistoffer mot kreftceller og et annet gen som opprettholder en balanse mellom antall celler som blir født og dør. Når disse genene blir ødelagt gjennom et miljøvern, er epitelcellene ikke lenger i stand til å danne en kontinuerlig defensiv grense rundt de melkeproduserende kanalene, og kreftceller sprer seg.

Flere teknikker brukes til å samle, observere og identifisere forstadier fra det kompromitterte brystepitel, inkludert kanalskylling, fin nålaspirasjon og biopsi. Fin nålaspirasjon er en sikker prosedyre der en hul nål settes inn i et mistenkt område og en gruppe celler fjernes forsiktig. En biopsi er en mer radikal prosedyre der en betydelig mengde vev blir kuttet ut av brystepitel når en masse allerede er oppdaget.

Kanalskylling er en teknikk som brukes for å forhindre kreftceller fra å reise utover en enkelt kanal inn i nytt kanalvev. Det brukes bare i brystene som produserer væske når sug påføres kanalen. Et tynt kateter injiserer en saltoppløsning som frigjør noen celler fra slimhinnen i kanalen før sugingen starter. Ved undersøkelse kan den fjernede væsken inneholde noen precancerøse celler.

Når folk blir eldre, reproduserer vevet saktere og krymper. Jo mer brystvevet viser tegn til tregere vekst og svinn med alderen, kalt involusjon, jo lavere er kreften i brystepitel. Jo større brystvevstetthet, som er antall celler per kubikkareal av brystet, jo større er sjansen for at en enkelt celle vil fungere og bli kreft. Selv om østrogen er blitt utpekt som en mulig årsak til brystkreft, har virkningen av østrogen i seg selv funnet å både fremme overlevelse i noen tilfeller og oppmuntre til spredning av kreftceller i andre.