Hva er kjemisk fordøyelse?

Kjemisk fordøyelse er prosessen som kroppen til et pattedyr reduserer maten til en størrelse der næringsstoffene det inneholder kan tas opp i blodomløpet. Prosessen begynner i munnen, fortsetter i magen og slutter når de fordøyede partiklene beveger seg gjennom tynntarmen for absorpsjon. Proteiner i munnen, magen og tarmen som kalles enzymer er de viktigste tilretteleggerne for kjemisk fordøyelse.

I munnen begynner kjemisk fordøyelse når maten kommer inn og møter spytt og enzymene som den inneholder. Tennene bistår i denne prosessen ved å gi mekanisk fordøyelse. Etter at maten er tilstrekkelig nedbrutt, svelges den og reiser til magen gjennom spiserøret.

Når maten når magen, trigger forskjellige hormoner kroppen til å begynne å frigjøre enzymer som fordøyer maten videre. Pepsin er navnet på enzymet som bryter ned de fleste proteinene i maten. Den kjemiske fordøyelsen av karbohydrater, som begynte i munnen med et enzym kalt amylase, fortsetter også her. Dette stadiet av fordøyelsen kan ta flere timer avhengig av dyrearten, men hos mennesker tar det vanligvis en til to timer, hvoretter maten blir flyttet inn i tynntarmen.

Etter å ha forlatt magen, er maten nå en tykk væske som heter kym. Chymen beveger seg gjennom tynntarmen, hvor den blir utsatt for flere forskjellige væsker. Den viktigste av disse kalles galle. Galle endrer fett i chymet til en form som tillater kjemisk fordøyelse. I dette stadiet av fordøyelsesprosessen absorberer tynntarmen også mer næringsstoffer fra kimen og introduserer dem i blodomløpet.

Det aller siste stadiet av kjemisk fordøyelse forekommer i det endelige området av tynntarmen, kalt ileum. I dette området frigjøres to enzymer kalt protease og karbohydrase, og de fullfører fordøyelsen av proteiner og karbohydrater. Når det som er igjen av den opprinnelig svelgede maten forlater tynntarmen, kommer den inn i tykktarmen, der den kjemiske fordøyelsesprosessen avsluttes.

Selv om det meste av pattedyr følger denne nøyaktige prosessen, bruker visse andre dyr kjemisk fordøyelse for å trekke ut næringsstoffer fra maten. Avhengig av den faktiske dyretypen, kan prosessen benytte forskjellige enzymer eller forekomme i forskjellige indre organer. Den nøyaktige arten av kjemisk fordøyelse fra ikke-pattedyr varierer fra art til art.