Hva er kolesterolhomeostase?

Kolesterol homeostase er enhver mekanisme som bidrar til prosessen med å opprettholde en balansert indre kolesteroltilstand i en levende organisme. Kolesterol, et essensielt biologisk molekyl i menneskekroppssystemet, utfører forskjellige fysiologiske funksjoner som å fungere som en forløper for produksjon av gallesyrer, D-vitamin og steroidhormoner. Det fungerer også som et kritisk strukturelt element i cellemembranen til hver celle som er til stede i kroppen. Til tross for kolesterolens gunstige og nødvendige funksjoner, kan en opprør i homeostase av kolesterol føre til økt risiko for hjertesykdom, samt foruroligelse av andre homeostatiske tilbakemeldingssystemer forbundet med kolesterolmetabolisme. En av de mest grunnleggende systemiske dysfunksjonene ved kolesterolubalanse kan sees i cellemembranen fordi forholdet mellom polar lipid og kolesterol påvirker proteinets mobilitet og permeabiliteten til selve membranen.

Som alle lipider som finnes i menneskekroppen, er kolesterol uoppløselig i den flytende delen av blodet, eller i blodplasmaet, så det må transporteres av proteinbærere. Når det gjelder kolesterol, "proteiner" som kalles lipoproteiner "innkapsler" kolesterolpartiklene for transport. De to mest kjente bærerne er lipoproteiner med lav tetthet (LDL) og lipoproteiner med høy tetthet (HDL), da dette er antall som er spesifisert med navn i laboratorier som utfører tester for kolesterolhomeostase. Den totale balansen av kolesterol kan tilskrives ytterligere tre proteiner: chylomicron, lipoproteiner med svært lav tetthet (VLDL) og lipoproteiner med mellom densitet (IDL). En av hovedårsakene til primær homeostatisk ubalanse som kan føre til sykdom, er tilstanden til at disse proteinene blir uforholdsmessige.

Det mest iøynefallende organet som kontrollerer kolesterolhomeostase er leveren fordi det ikke bare biosynteserer kolesterol som frigjøres i sirkulasjonssystemet, men bryter ned potensielt skadelig, fritt flytende kolesterol fra blodomløpet. HDL-er er gunstige for å opprettholde kolesterolhomeostase fordi de henter og leverer potensielt farlig kolesterol direkte tilbake til leveren der det syntetiseres til ufarlige gallesyrer som brukes av fordøyelsessystemet. LDL-er fungerer mindre gunstig fordi de har en tendens til å deponere kolesterolet i kroppens celler og på arterieveggene. Det er for høye nivåer av LDL-er som har vist seg å øke risikoen for hjerte- og karsykdommer.

Hos en sunn voksen er kolesterolhomeostase tett regulert av komplekse tilbakemeldingsløkker. I dette tilfellet, hvis den sunne pasienten spiser store mengder kostholdskolesterol, reduseres biosyntesen i leveren kraftig for å holde balansen. Hos en voksen som har et høyt nivå av LDL-nivå, enten fra år med dårlige kostholdsvaner eller andre genetiske eller medisinske forhold, kan tilbakemeldingssløyfen og systemisk mestringsmekanismen bli overveldet av det samme store inntaket, og forårsake farlig homeostatisk ubalanse. I disse tilfellene kan bruk av legemidler, som statinmedisiner, hjelpe kroppen til å gå tilbake til en sunn balanse av kolesterol.