Hva er sammenlignende anatomi?

Sammenlignende anatomi er studiet av fysiske strukturer i og på tvers av arter, slekt og livsklassifiseringer på høyere nivå. Begrepene homologe, analoge og vestigiale strukturer er grunnleggende for og underbygger feltet. I tillegg til zoologi har den nære bånd til fylogeni, som omhandler evolusjonen av arter, samt evolusjonsbiologi og paleontologi. Den informerer også om kladistikk, den dominerende metodikken som brukes for å identifisere og klassifisere stamfar og etterkommere arter av organismer i evolusjonsgrupper.

Det flamske forskeren Andreas Vesalius fra 1500-tallet la grunnlaget for utviklingen av komparativ anatomi med publiseringen av De Humani Corporis Fabrica Libri Septem fra 1534 - dvs. De syv bøker om menneskekroppens struktur . Publikasjonen av Fabrica , som den er kjent for kort, lanserte en ny tradisjon for empirisk undersøkelse av anatomi og fremveksten av moderne komparativ anatomi, som grunnlegger tilskrives den engelske forskeren og legen Edward Tyson fra 1600-tallet.

Forskjeller og likheter i komparativ anatomi, nå forsterket med studier av molekylærbiologi, er grunnlaget for å etablere evolusjonsrelasjoner mellom og mellom arter. Studien av komparativ anatomi har gitt sterke bevis som støtter evolusjonsteorien. Organismer som har lignende anatomiske strukturer fra embryo til voksne former antas å være nært beslektede i evolusjonære termer. Det antas også at de har en felles stamfar.

Et av komparative anatomis grunnleggende konsepter er det av homologe strukturer. Homologe anatomiske strukturer er de som finnes i organismer som er veldig like i embryologisk utvikling og form, men som er forskjellige i funksjon. Eksistensen av homologe strukturer antas å antyde at organisismene er evolusjonært nært beslektede og har en felles stamfar. Forbenene til pattedyr - som ryggfinnen til hvaler og delfiner, forbenene til katter og hunder, og armene og benene til mennesker og andre primater - er eksempler på homologe strukturer.

Anatomiske strukturer som finnes i organismer som er forskjellige når det gjelder utvikling og morfologi, men likevel like i funksjon, er kjent som analoge strukturer. Forskjellene i embryonal utvikling og den endelige formen innebærer at det ikke eksisterer et nært evolusjonsforhold mellom de to organismer, og at de ikke har en felles stamfar. Et eksempel på analoge strukturer er vingene til insekter og fugler.

Et annet viktig konsept er strukturen i vestigial. Anatomiske funksjoner som finnes i en organisme som ikke lenger tjener noen funksjon, kalles vestigiale strukturer. De er ofte reduserte i størrelse, for eksempel det menneskelige vedlegget. Tilstedeværelsen av trekk i en organisme og en vestigial i en annen innebærer at de to deler en felles evolusjonær forfader og er nært beslektet i en evolusjonær forstand. Hvaler, for eksempel, har vestigiale bakbein som ligner dem hos landpattedyr.