Hva er kryssreaktivitet?

Kryssreaktivitet er en immuncells evne til å angripe en fremmed celle som er annerledes enn den som skapte den. Immunceller lages av kroppen for å ødelegge sykdomsfremkallende stoffer. Hver immuncelle angriper en viss type invasivt middel. Hvis en annen type sykdomsfremkallende stoff har lignende kjemiske egenskaper som et tidligere påtrengt invasivt middel, kan kryssreaktivitet oppstå slik at immuncellen kan angripe den nye inntrengeren. Denne prosessen er også kjent som kryssimmunitet og kryssbeskyttende immunitet.

Et patogen er et sykdomsfremkallende middel som et virus, bakterier, parasitt eller sopp. Når et patogen kommer inn i kroppen, utløser dets medfødte immunforsvar. Responsen til det medfødte immunforsvaret er generelt, men ofte tilstrekkelig til å bekjempe de fleste patogener. Hvis responsen fra det medfødte immunforsvaret ikke er nok til å avverge kroppens inntrengerne, blir det adaptive immunforsvaret utløst, og det monteres et spesifikt angrep.

Alle kjevede virveldyr, inkludert mennesker, har et adaptivt immunsystem. Det skiller seg fra det enklere medfødte immunsystemet ved at dets respons på et patogen er veldig spesifikt. Det adaptive immunsystemet er i stand til å gjenkjenne proteiner eller antigener på overflaten av de patogene cellene og skape en immuncelle, eller antistoff, spesielt designet for å ødelegge den.

Noen ganger vil et annet patogen ha proteiner som er like eller ligner de på et patogen kroppen allerede har opplevd. Det adaptive immunforsvaret gjenkjenner antigenet og bruker allerede opprettede antistoffer for å angripe det, og ødelegger dermed det nye patogenet. Denne prosessen kalles kryssreaktivitet.

Begrepet kryssreaktivitet gjelder også allergikere. Immunsystemet gjennomgår den samme prosessen, men antigenet som forårsaker det er ikke sykdomsfremkallende, men kroppen oppfatter det som en potensielt farlig eller sykdomsfremkallende trussel. I dette scenariet kalles antigenet et allergen.

Ethvert stoff som forårsaker en allergisk reaksjon er et allergen. Allergiske reaksjoner varierer veldig både i alvorlighetsgrad og presentasjon. Allergikere som er allergiske mot samme stoff, kan gi forskjellige reaksjoner på det. For eksempel vil en person som er allergisk mot gress, lide av nesetetthet, mens en annen får hudutslett. Allergiske reaksjoner er bivirkningene av at immunsystemet angriper et allergen.

Allergenindusert kryssreaktivitet kan oppstå når kroppen blir utsatt for lignende eller nærbeslektede allergener. For eksempel bør personer som er allergiske mot bjørkepollen, unngå å spise rå epler fordi de har lignende kjemiske forbindelser. Immuncellene gjenkjenner en likhet i den kjemiske sammensetningen av det ikke-allergifremkallende stoffet og angriper det og forårsaker en kryssreaktiv allergi.