Hva er embryonal stamcelleforskning?

Embryonal stamcelleforskning er en gren av vitenskap som ser etter måter å bruke stamceller til regenerativ eller reparativ medisin. Forskere studerer hvordan cellene best kan brukes til å behandle forbrenninger og traumatiske skader på hjernen og ryggmargen, så vel som degenerative sykdommer som leddgikt, Alzheimers, Parkinsons, kronisk hjertesykdom og diabetes. Til tross for potensialet til å behandle og kurere skade og sykdom, har etiske bekymringer bremset fremdriften av embryonal stamcelleforskning.

De embryonale stamceller som høstes fra menneskelige foster kalles pluripotente stamceller , noe som betyr at de har evnen til å utvikle seg til alle andre typer celler. Pluripotente stamceller høstes vanligvis fra de indre cellene i blastocyst, som er et ukes gammelt embryo som ennå ikke har implantert i morkaken. Teoretisk sett kan disse cellene regenerere på ubestemt tid i en levende organisme. Hver gang de deler seg, lager de to datterceller som enten er mer stilk celLS eller andre spesifiserte typer celler som blod, lever eller hjerne.

Embryonal stamcelleforskning ser etter måter å indusere pluripotente embryonale stamceller til å produsere spesifikke celler, som dyrkes i et laboratorium. Cellene kan deretter brukes til å reparere skadede eller degenererende organer, selv om trygge og effektive måter å transplantere pluripotente stamceller fremdeles blir studert. Testing på mus viser potensialet til å regenerere organer og testing på sjimpanser viser at stamceller kan reparere skadet nevralt vev.

Teoretisk sett vil nevrale stamceller som er injisert i en skadet ryggrad, reparere skader ved å dyrke nye nevroner. Behandlinger som dette er i de tidligste fasene av kliniske studier på mennesker. Et problem forskere står overfor er å sikre at stamceller ikke vokser til kreftceller, og det er grunnen til at cellene ikke bare kan injiseres i kroppen. I stedet må forskere lage celler with veldig spesifikke formål og test dem for å sikre at de oppfører seg som forventet.

Den etiske debatten rundt embryonal stamcelleforskning er generelt fokusert på kilden til stamcellene i stedet for selve forskningen. Stamcelleforskning på celler fra menneskelige fostre er svært kontroversiell fordi noen mennesker mener det er tilsvarende med abort eller høsting av menneskelige deler til medisinsk forskning. De fleste stamceller som ble brukt i forskning, er imidlertid fra fostre som ble abortert av andre grunner enn forskning eller som ble skapt in vitro i fruktbarhetsklinikker, og ellers ville blitt kastet. En stamcelle implantert i en kvinnes livmor vil ikke vokse til en menneskelig baby.