Hva er østrogen?
Østrogen er det generelle navnet på en gruppe hormonforbindelser. Det er det viktigste kjønnshormonet hos kvinner og er essensielt for menstruasjonssyklusen. Selv om både menn og kvinner har dette hormonet, finnes det i større mengder hos kvinner, spesielt de som er i stand til å reprodusere.
Sekundære kjønnskarakteristika, som er de definerende forskjellene mellom menn og kvinner som ikke forholder seg til reproduksjonssystemet, bestemmes delvis av østrogen. Hos kvinner inkluderer disse egenskapene bryster, et utvidet bekken og økte mengder kroppsfett i rumpe, lår og hofte. Dette hormonet bidrar også til at kvinner har mindre ansiktshår og glattere hud enn menn.
Det er også en viktig del av en kvinnes reproduksjonsprosess. Østrogen regulerer menstruasjonssyklusen og forbereder livmoren for graviditet ved å berike og tykne endometrium. To hormoner, luteiniserende hormon (LH) og follikkelstimulerende hormon (FSH), hjelper til med å kontrollere hvordan kroppen produserer østrogen hos kvinner som har eggløsning.
Østrogen produseres mest i eggstokkene, ved å utvikle eggsekkene. Det produseres også av corpus luteum i eggstokkene, så vel som av morkaken. Leveren, brystene og binyrene kan også bidra til produksjonen, men i mindre mengder.
Det er tre forskjellige forbindelser som utgjør denne hormongruppen: østron, østradiol og østriol. I løpet av en kvinnes reproduktive liv, som starter med begynnelsen av menstruasjonen og fortsetter til overgangsalderen, er hovedtypen østrogen produsert østradiol. Enzymatiske handlinger produserer østradiol fra androgener. Testosteron bidrar til produksjon av østradiol, mens østronen er laget av andostenedion.
Østrogen er viktig for en kvinnes helse utover bare hvordan det forholder seg til hennes reproduksjonssyklus. Selv om det kan føre til at kvinner holder på væske, og tidlig eksponering gjennom tidlige menstruasjoner kan øke en kvinnes risiko for å utvikle brystkreft, har dette hormonet betydelige fordeler. Det kan bidra til å øke lipoprotein (HDL) med høy tetthet, som regnes som det "gode" kolesterolet, og redusere lipoprotein med lav tetthet (LDL), som er det "dårlige" kolesterolet.
Etter overgangsalder opplever kvinner en reduksjon i østrogen. Dette kan føre til tørrhet i skjeden, hukommelsesproblemer, hetetokter, tretthet, irritabilitet og muligens et av de mest ødeleggende problemene, en reduksjon i bentetthet. Selv om hormonerstatningsterapi har vært kontroversiell, med medisinsk fagpersonell som diskuterer sikkerhet og effektivitet, bør kvinner i overgangsalderen konsultere en helsepersonell for å få den tryggeste og mest effektive måten å håndtere endringer i hormonnivåene på.