Hva er matvareansvar?

Produktansvar er et område av loven som faller inn under anvendelsesområdet for erstatningsrettslig eller skadeverk. Selv om kravene for å finne en saksøkt ansvarlig for en skade i henhold til produktansvarsloven kan variere over hele verden, forblir det grunnleggende konseptet det samme - beskyttelse for forbrukere mot mangelfulle produkter. Ansvar for matvarer er et underavsnitt innenfor området for produktansvar. Når en produsent, distributør eller forhandler selger et matprodukt som er mangelfullt, og produktet skader et offer, kan lovene om ansvar for matvareprodukter gi en lovlig mekanisme for at offeret skal motta erstatning for skadene.

I mange europeiske land er ansvar for matvarer et strengt erstatningsansvar. Alt saksøker må bevise er at saksøktes produkt forårsaket saksøkerens skader. Innenfor USA må imidlertid saksøker vise en av tre forhold for å vinne en ansvarssak for matvarer: en designfeil, en produksjonsfeil eller en unnlatelse til å advare. Hvis en saksøker, eller et offer, er i stand til å vise at et matprodukt forårsaket hans eller hennes skader, kan han eller hun kunne kreve erstatning for hans eller hennes skader.

En designfeil er noe som dukker opp i alle produktene som produseres. Det blir ofte tenkt som et forsettlig design, ikke fordi det med vilje var mangelfullt, men fordi det var ment å være en del av designen til produktet. I matvarer er det mest sannsynlig at en designfeil dukker opp i utformingen av emballasjen eller i kombinasjonen av ingredienser i tilberedt mat.

Produksjonsfeil er langt vanligere i tilfeller av matvareansvar. En produksjonsfeil forekommer bare i en prosentandel av det produserte produktet. Når noe går galt under produksjonsprosessen som gjør at produktet er mangelfullt og derfor forårsaker skader, blir det da betraktet som en produksjonsfeil. I matvarer kan utenlandske stoffer noen ganger utilsiktet føres inn i maten under produksjon eller emballasje, noe som får forbrukeren til sluttlinjen å bli syk når han eller hun spiser maten.

Et krav om manglende advarsel kan også gjelde i tilfeller av erstatningsansvar for matvarer. Noen produkter er iboende farlige uavhengig av produsentens innsats for å redusere risikoen for forbrukerne. For farlige produkter som er iboende, er det juridiske kravet at forbrukeren varsles riktig om produktets farlige natur. På grunn av den allment kjente risikoen for visse matallergier, blir restauranter og leverandører av tilberedt mat ofte ansvarlig hvis de ikke informerer forbrukerne om tilstedeværelsen av visse matvarer og risikoen for en allergisk reaksjon.