Gastrointestinal (GI) fysiologi er undersøkelse og behandling av fordøyelseskanalen, med fokus på dens fysiske funksjoner. Dette området med medisinsk praksis inkluderer evaluering av pasienter med mistenkte sykdommer i mage-kanalen og å gi passende behandling for pasienter med tilstander som divertikulitt eller Crohns sykdom. Utøvere innen dette medisinområdet er vanligvis gastroenterologer, spesialister i pleie av mage og tarm.
Mage-tarmkanalen bruker en rekke forskjellige systemer for å oppnå målet om prosessering av mat. Dette inkluderer bevegelighet, eller bevegelsene i tarmen for å tvinge mat gjennom, samt utskillelse av forskjellige forbindelser for å hjelpe med fordøyelsen og opptaket av nødvendige næringsstoffer. Det inkluderer også interaksjoner mellom sirkulasjonssystemet og tarmen for å forsyne den med oksygen og plukke opp næringsstoffer når de metaboliseres i tarmen. Gastrointestinal fysiologi er en studie av hele systemet fra munn til anus.
En rekke forhold kan involvere GI-kanalen. Pasienter kan utvikle infeksjoner og betennelser, magesår, svulster og andre typer skader som respons på en rekke miljøtrykk. Farmasøytiske selskaper må forstå hvordan gastrointestinal fysiologi fungerer for å utvikle effektive medisiner. Enteriske belegg på medisiner for å redusere absorpsjonen er avhengige av mekanismer i tarmen, og det samme gjør strukturen til molekyler i medisiner for å sikre at de kan passere gjennom tarmen for å nå blodomløpet.
Dette systemet kobles også til sirkulasjonssystemet, så vel som strukturer som leveren, bukspyttkjertelen og galleblæren. Gastrointestinal fysiologi inkluderer forståelse av disse systemene og hvordan de interagerer med GI-kanalen. Det kan være nødvendig å behandle lidelser som gallestein som fører til fordøyelsessykdommer, eller for å bestemme hvordan giftstoffer når leveren etter å ha reist gjennom tarmen.
Spesialister i gastrointestinal fysiologi kan involveres direkte i pasientbehandling eller kan utføre forskning. Forskere jobber med utvikling av nye diagnostiske verktøy, medisiner og behandlingsprotokoller. De kan utføre kliniske studier for å teste medisinene sine, samt delta i aktiviteter som studier av nye mikroorganismer for å bestemme hvordan de best skal takle dem når de dukker opp hos pasienter.
Gastrointestinal fysiologi er også svært varierende i forskjellige arter. Hester og mennesker for eksempel fordøyer og metaboliserer maten på en annen måte. Spesialister kan fokusere på en bestemt art for å gi best mulig medisinsk pleie og ernæring. Dette arbeidet kan omfatte studier av noen ganske eksotiske og uvanlige tilnærminger til fordøyelsen; sjøstjerner, for eksempel, spiser ved å gjenopprette magen og oppsluke byttet.
