Hva er levermetabolisme?

Levermetabolisme er en rekke kjemiske reaksjoner som oppstår i leverens organisme. Det er en del av biokjemien til alle virveldyrarter, inkludert mennesker, og er avgjørende for deres overlevelse. Leveren er stedet for mange viktige metabolske prosesser, inkludert proteinsyntese, avgiftning og produksjon av fordøyelseskjemikalier. Levermetabolisme er kilden til mange stoffer som er essensielle for fortsatt helse og overlevelse.

Leveren er viktig for metaboliseringen av karbohydrater. En prosess som kalles glykogenese metaboliserer den vanlige sukkerglukosen og omdanner den til glykogen, som er lagret som en kompakt energireserve. Når den energien raskt trengs på grunn av økt fysisk anstrengelse eller lavt blodsukker, konverterer leveren glykogenet til glukose i en prosess som kalles glykogenolyse. En annen metabolsk vei, glukoneogenese, gjør det mulig for leveren å syntetisere glukose fra andre stoffer som melkesyre og glukogene aminosyrer som glycin og alanin.

Levermetabolisme er også viktig for kroppens prosessering av fett og andre lipider. Metabolske prosesser i leveren omdanner overflødig karbohydrater og proteiner til kjemikalier som kalles triglyserider, den viktigste formen der dyr lagrer fett. Når kroppen trenger energi, bryter leveren triglyserider ned i frie fettsyrer som slippes ut i blodomløpet, hvor de kan hentes og brukes som energikilde av andre vev.

Leveren syntetiserer kolesterol som supplement til kostholdskolesterol og produserer lipoproteiner som transporterer kolesterol gjennom blodomløpet. Det metaboliserer også kolesterol for å produsere gallesyrer, som brukes til å fordøye fett i tarmsystemet og fjerne metabolske biprodukter fra leveren. Kolesterol er viktig for sunn dannelse og vedlikehold av cellemembraner.

Levermetabolisme produserer også noen aminosyrer og proteiner. Det er spesielt viktig som kroppens viktigste kilde til blodplasmaproteiner som serumalbumin, løselig plasmafibrronektin og flere typer globulin. Leveren produserer også de fleste enzymene som er involvert i koagulasjonskaskaden, prosessen som får blodpropp til å stoppe blødning, samt hemmerproteiner. Mange bærende proteiner er også produsert av leveren, inkludert ceruloplasmin, transkortin og haptoglobin.

Metabolisme i lever er viktig for å beskytte kroppen mot stoffer utenfor kroppen, kalt xenobiotika. Leveren er det viktigste stedet for metabolske veier som nøytraliserer og fjerner kjemikalier som er fremmed for en organismes sunne biokjemi, som giftstoffer. Leverens plassering i frontlinjene når et farlig stoff tas inn gjør den sårbar for skader hvis den gjentatte ganger blir overbelastet, og det er grunnen til at skrumplever i leveren er en vanlig effekt av alkoholisme.

Mest metabolisering av medisiner skjer også i leveren. Medisiner som svelges av pasienten, må gå gjennom leveren før de når blodomløpet. I noen tilfeller kan levermedisinstoffmetabolismen hos pasienten forhindre tilstrekkelige mengder av stoffet i å komme inn i blodomløpet, et fenomen som kalles første pass-effekten. Noen medisiner administreres på andre måter, for eksempel inhalasjon eller injeksjon, for å unngå denne effekten.

Mange metabolske veier som er en del av metabolisme i leveren, er ikke eksklusive for det og gjennomføres også andre steder i kroppen. Leverens celler, kalt fagocytter, er imidlertid spesialiserte for denne funksjonen. Leveren er dermed det viktigste stedet for disse prosessene, og totalt tap av leverfunksjon vil drepe organismen.

Mange helseproblemer kan oppstå hvis normal levermetabolisme forstyrres. På grunn av leverens betydning for produksjonen av blodproteiner, kan personer med leverskade lide av økt blødning og blåmerker, kortpustethet på grunn av redusert oksygennivå i blodet, og potensielt dødelig nyresvikt forårsaket av mangel på blod i nyrene. Kroppens nedsatte evne til å bearbeide og utskille kjemikalier kan tillate potensielt farlige stoffer, som ammoniakk, bilirubin og forskjellige metaller, å bygge seg opp til toksiske nivåer, og forårsake helseproblemer som gulsott og encefalopati.