Hva er involvert i produksjonen av erythropoietin?

Produksjon av erytropoietin, hormonet som regulerer hvor mange røde blodlegemer som frigjøres ved benmarg, blir stort sett utført i nyrene. Det produseres også en liten mengde i leveren. Vanligvis øker produksjonen av erytropoietin når en person mister blod eller mangler oksygen. Et protein som sanser oksygen er til stede i leveren og nyrene, og når blodnivået er for lavt, utløser det erytropoietinproduksjon. I nyrene produseres erytropoietin av celler i de små rørene der urin dannes, og i leveren syntetiseres den av leverceller som omgir årer.

Erythropoietin, som ofte er feilstavet som eritropoyetin, består av et proteinmolekyl med et sukker festet. Denne typen struktur kalles et glykoprotein. Prosessen med fremstilling av røde blodlegemer, som erytropoietin stimulerer, er kjent som erytropoiesis.

Produksjon av erytropoietin stiger og faller i henhold til mengden røde blodlegemer, eller oksygen, som finnes i kroppen. Dette betyr at blødning eller reiser til stor høyde vil øke produksjonen, mens noe som øker røde blodlegemer, for eksempel en blodoverføring, har en tendens til å senke produksjonen av erytropoietin. Når det har virket for å øke nivåene av røde blodlegemer, kan blodet ta med mer oksygen og dette slår av erytropoietinproduksjonen. Etter at produksjonen er slått av, hvis nivåene av røde celler faller, utløses produksjonen av erytropoietin igjen.

Når folk reiser i stor høyde, ettersom mindre oksygen blir tilgjengelig i atmosfæren, øker produksjonen av erytropoietin bratt med det første. I løpet av de neste dagene begynner lungene å jobbe hardere og nivået av oksygen i blodet øker. Dette fører til at produksjonen av erytropoietin faller gradvis. I løpet av de samme dagene hjelper de ekstra blodcellene som er opprettet som svar på den første økningen i erytropoietin, å transportere mer oksygen til kroppens vev. Så lenge personen holder seg på det høye stedet, forblir antallet røde celler høyere enn vanlig, og folk som er vant til å bo på fjellet har permanent høye nivåer.

I tillegg til å bli produsert som respons på lave nivåer av oksygen, blir mer erytropoietin også skapt når folk tar kobolt-salter. Dette er potensielt giftige stoffer som øker antall røde blodlegemer, men som også kan skade hovedorganer som hjerte og øke risikoen for kreft. Hevede nivåer av hormonene som kontrollerer seksuell utvikling hos menn, kan også påvirke produksjonen av erytropoietin. Disse hormonene, som også finnes hos kvinner, har vist seg å øke mengden erytropoietin som er opprettet i og frigjort fra benmargen.