Hva er lymfatisk sirkulasjon?

Lymfesirkulasjon er prosessen som lymfesystemet sirkulerer en klar væske som kalles lymfe i hele kroppen. Lymfe samler så uvelkomne stoffer som bakterier, fettsyrer og mellomliggende væske fra organer og vev, mens de samtidig transporterer hvite blodlegemer og andre immunceller til hvor skadelige invaderende celler finnes, slik at de kan bli ødelagt. Det oppnår dette ved hjelp av et nettverk av kar og organer som inkluderer lymfekar og lymfeknuter. Andre strukturer som bidrar til lymfatisk sirkulasjon ved å produsere immuncellene i lymfen inkluderer tymus og benmarg. Et åpent sirkulasjonssystem, lymfe reiser ikke i en lukket sløyfe, men bare i en retning: mot hjertet.

Lymfe er en vannaktig væske som består av lymfocytter, en slags hvite blodlegemer som er produsert av benmarg, thymus og lymfeknuter. Lymfocytter identifiserer sykdommer og annet fremmed materiale i kroppen og angriper de cellene den bestemmer seg for å være skadelige. De bæres i lymfe fra hvor uønskede celler blir funnet til lymfeknuter, hvor de blir fanget og eliminert.

Reiser mot hjertet fra steder over hele kroppen, samler lymfen interstitiell væske, væsken som bygger seg opp mellom celler til utsiden av membranene. Mellomliggende væske er stoffet som er ansvarlig for å fjerne avfallsproduktene fra cellemetabolismen fra celler. Denne væsken filtrerer den gjennom celleveggene etter at cellene har metabolisert oksygen, karbohydrater, fett og andre næringsstoffer som har blitt brakt av blodet.

Disse avfallsproduktene, sammen med forskjellige elektrolytter og proteiner, føres gjennom lymfekarene til subclavian venene, hvor de blir returnert til blodomløpet. Når blod og lymfatisk sirkulasjon er begrenset, som når du sitter i lange perioder, kan ikke lymfen fjerne den mellomliggende væske raskt nok, og den påfølgende opphopningen av overflødig væske forårsaker ødem eller hevelse.

Dette lymfesirkulasjonssystemet er også ansvarlig for fjerning av fett fra fordøyelsessystemet, i form av et ugjennomsiktig stoff som kalles chyle. Absorbert gjennom tynntarmsveggen via lymfekar som kalles laktealer, transporteres chilen, som består av fettsyrer og lymfe, tilbake til blodstrømmen. Fettene som bæres deri kan deretter brukes til energi eller lagres i kroppen som fettvev eller kroppsfett.

Siden dette er et åpent system uten pumpe som hjertet til sirkulasjonssystemet, skjer lymfesirkulasjonen veldig sakte og er ikke kontinuerlig. Glatte muskelsammentrekninger i veggene i lymfekarene og organene skyver lymfen langs, en prosess kjent som peristaltikk. I tillegg sies den fysiske manipulasjonen av skjelettmuskulaturen å få lymfen til å bevege seg og dermed øke fjerningen av avfall fra kroppen.