Hva er nevrovekstfaktor?

Nevrovekstfaktor, ofte referert til som nervevekstfaktor eller NGF, er en type protein som naturlig produseres i levende organismer som er viktig for nervesystemene til virveldyr. Det er essensielt for overlevelse og utvikling av nerveceller i de sensoriske og sympatiske delene av nervesystemet. NGF er en del av en større kategori av molekyler kalt neurotrophins som også inkluderer proteiner hjerneavledet neurotrofisk faktor, neurotrophin-3 og neurotrophin-4, som alle er involvert i utvikling eller vedlikehold av nervesystemet. Flertall begrepet nervevekstfaktorer brukes noen ganger for å referere til alle typer nevrotrofin.

Sensoriske nevroner oppdager sensoriske stimuli fra omgivelsene, som lys, vibrasjoner, trykk, og så videre og oversetter dem til nervesignaler. Disse overføres deretter gjennom nerver til sentralnervesystemet, hvor de tolkes av hjernen og oversettes til de kjente mentale opplevelsene av bilder, lyder og andre sensasjoner. Det sympatiske nervesystemet strekker seg inn i de fleste organer i kroppen og er involvert i reguleringen av mange av de ufrivillige funksjonene som holder kroppen til å fungere, inkludert hjerterytme, respirasjon og fordøyelse. I tider med stress eller fare, er det også viktig for de fysiologiske endringene som skjer for å produsere kamp-eller-flukt-responsen. Rollen som nevronvekstfaktor for å opprettholde disse systemene gjør det avgjørende for menneskers liv.

Molekyler av nevronvekstfaktor binder seg til proteiner som kalles reseptorer på cellemembranene til sympatiske og sensoriske nevroner. Det er kjent å binde seg til to typer reseptorer, ofte kalt lav-affinitet nervevekstfaktorreseptorer (LNGFR) og høy-affinitet nervevekstfaktor reseptorer (TrkA). Nevronens vekstfaktormolekyler fører til at nervecellens akson, en struktur som overfører elektriske nerveimpulser gjennom cellen, vokser og forgrener seg. Det forhindrer også programmert celledød, eller apoptose, fra å oppstå i cellene.

Neuron vekstfaktor er gjenstand for forskning for den rollen den spiller i mange helseproblemer og dens mulige medisinske bruksområder. Det har vist evnen til å fremme regenerering av perifere nerver i dyreforsøk og kan også være i stand til å reparere skaden på det isolerende materialet i nerveaksoner, kalt myelin, som forårsaker symptomene på demyeliniserende sykdommer som multippel sklerose. Nedsatte nivåer av NGF er også assosiert med psykiske lidelser som anorexia nervosa og schizofreni, samt noen hjerte- og metabolske lidelser.

Biokjemien til følelser involverer også nevronvekstfaktor. Mennesker som forelsker seg har økt NGF-nivåene dramatisk i omtrent det første året av det romantiske forholdet, sammenlignet med mennesker som er enslige eller i langvarige forhold. Forskning på dette området er fremdeles i sine tidlige stadier, og de psykologiske effektene av NGF er ennå ikke helt forstått.