Hva er sukkerhomeostase?

Menneskekroppen gjør mat om til sukker, og transporterer deretter det sukkeret rundt i blodet til cellene som trenger det for energi. Sukkerhomeostase refererer til måten kroppen hele tiden holder nivået av blodsukker innenfor sikre grenser. Ulike hormoner i kroppen virker sammen for å kontrollere sukkerkonsentrasjonen, for eksempel insulin og glukagon, og når disse hormonene ikke gjør jobben sin ordentlig, kan sykdom som diabetes utvikle seg.

Mat kommer i forskjellige former, fra karbohydrater til fett til protein. Ettersom det foretrukne molekylet for energi i kroppen er glukose, bryter kroppen ned mat for å produsere glukose fra nyttige nedbrytningsprodukter av karbohydrater. Glukose er en type sukkermolekyl, og det er derfor det ofte kalles sukker. Alle deler av kroppen er i stand til å bruke glukose til energi, mens protein og fett ikke er egnet for røde blodlegemer eller celler i hjernen.

Glukose er et veldig viktig molekyl i kroppens stoffskifte. Komplekse mekanismer har utviklet seg for å sikre at produksjonen, bruken og sirkulasjonen av glukose ivaretas så mye som mulig. Denne beskyttelses- og reguleringsmekanismen er sukkerhomeostase, og den involverer mange forskjellige stoffer, som samvirker med hverandre.

Insulin er et av de viktigste stoffene i sukkerhomeostase. Kroppen kan av helsemessige årsaker bare ha et visst utvalg av sukkerkonsentrasjon som beveger seg i blodet, og når nivået blir for høyt, hjelper insulin med å samle opp overflødig sukker og lagrer det. Glykogen er lagringsformen for glukose, og insulin er med på å produsere dette fra glukose i leveren og musklene. Når blodsukkernivået synker for lavt, derimot, må sukkerhomeostasismekanismen øke det sirkulerende sukkeret for å forsyne kroppene med nok energi til å løpe på. Et annet hormon, kalt glukagon, virker på motsatt måte som insulin, og hjelper med å omdanne glykogen tilbake til glukose for å øke blodsukkeret.

Både insulin og glukagon produseres av bukspyttkjertelen, og i tillegg til disse to hovedhormonene, har en rekke andre stoffer en effekt på sukkerhomeostase. Disse inkluderer molekylære signaler fra fordøyelsessystemet som informerer kroppen om inntak av mat, og veksthormoner som hjelper til med å fortelle kroppen hvor nye celler skal bygges, og hvor ekstra energi trenger å gå. Enkelte situasjoner, som for eksempel fare, produserer også signaler som adrenalin, som for eksempel kan endre blodsukkernivået for å ha mer energi tilgjengelig for å stikke av fra fare. Alle disse stoffene er imidlertid med på å øke sukkernivået, mens insulin er det eneste hormonet som reduserer blodsukkeret.