Hva er synaptisk plastisitet?

Synaptisk plastisitet er en tendens for hjernen til å endre arten av forbindelser mellom individuelle synapser som svar på endrede behov. Dette lar hjernen tilpasse seg til nye situasjoner og krav, kritiske for læring og mange andre kognitive prosesser. Oppdagelsen av synaptisk plastisitet var en viktig utvikling innen nevrologi. Forskere med interesse for dette faget jobber med en rekke organismer for å lære mer om hvordan det fungerer.

Historisk trodde forskere at hjernen skapte en serie faste forbindelser. Styrken og plasseringen av hver forbindelse ville ikke endre seg, og reseptorene i hver synapse ville forbli stabile. Synaptisk plastisitetsforskning avslørte at dette faktisk ikke er tilfelle. Forbindelser kan vokse og avta i styrke, og synapser kan vokse til flere reseptorer. Dette gjør hjernen som helhet til et veldig elastisk organ som er i stand til å svare på en rekke forandringer.

Dette fenomenet kan deles opp på kort og lang sikt plastisitet, på grunnlag av varigheten. Noen ganger endres egenskapene til en forbindelse bare i noen få minutter, og andre ganger kan de vare mye lenger. Det kan være ekstremt motivert av aktivitet andre steder i hjernen, eller iboende, med signaler fra den individuelle synapsen. Dette gjør at synapser kan svare på remapping og andre hendelser i andre deler av hjernen. Å lære hvordan denne prosessen fungerer, kan hjelpe leverandørene til å ta opp problemer som hukommelsestap og degenerativ hjernesykdom.

Depresjon og potensiering kan begge oppstå som et resultat av synaptisk plastisitet. En synapse kan bli mindre aktiv og mindre i stand til å overføre signaler, eller mer aktiv, med en større grad av konduktivitet. Dette ser ut til å spille en kritisk rolle i dannelsen og lagringen av minner. Som et resultat er synaptisk plastisitet et viktig tema for forskere som er interessert i prosessene bak menneskets hukommelse. Å forstå prosessen kan også hjelpe forskere som studerer hva som skjer når det går galt.

Forskning i synaptisk plastisitet er en pågående prosess i mange regioner i verden. Medlemmer av publikum som er interessert i denne forskningen, kan konsultere fag- og profesjonelle publikasjoner, som kan være tilgjengelige mot betaling. De kan også følge de vitenskapelige mediene, der større studier vanligvis er et diskusjonstema, sammen med tolkning for lesere som kan ha problemer med å følge vitenskapen. Mennesker kan også bidra til forskning ved å melde seg som deltakere i studier om hukommelse, kognisjon og andre prosesser i den menneskelige hjernen.