Hva er terminalhår?

Terminalhår er hår som utvikler seg i puberteten hos både gutter og jenter. Håret utvikler seg av vellushår, tynt hår som dekker det meste av barnets kropp. I puberteten erstattes vellushår som omgir kjønnsorganene og under armene med tykkere terminalhår. Når dette håret utvikler seg gjennom frigjøring av androgenhormoner, vil hannene utvikle mer av det over kroppene. I motsetning til hår i hodebunnen, erstattes terminalhår regelmessig gjennom vekst av nye follikler.

I løpet av barndommen blir mesteparten av barnets kropp dekket med vellushår. Knapt merkbar, disse hårene er korte og gjennomskinnelige. Vellushår har ingen subkutane kjertler, noe som betyr at små barn sjelden opplever hudtilstander som kviser. Hos unge gutter er vellushåret på ansiktene kjent som "ferskenfuzz." I puberteten gjennomgår vellushår en transformasjon.

I puberteten frigjør kroppene til gutter og jenter androgenhormoner i blodomløpet. Hos gutter er dette hormonene testosteron. For jenter konverterer kroppen androgenhormoner til østrogen. Androgenhormoner har en direkte effekt på vellushår i visse områder av kroppen. Hvert hår utvikler subkutane kjertler; kjertlene tillater utskillelse av olje for å smøre håret. Håret mørkner, blir lengre og blir mye tykkere. Fordelingen av dette håret over kroppen avhenger av ens kjønn.

Hos menn og kvinner vokser terminalhår både under armene og rundt kjønnsorganene. Siden androgenhormoner er til stede i mye høyere nivåer hos menn, utvikler terminal hår også i mange andre områder: bryst, mage, rygg, føtter, armer og indre lår. Etter puberteten beholder kvinner mye av vellushåret, selv om hormonell ubalanse som de som oppstår under graviditet kan forårsake den midlertidige veksten av terminal hår på visse deler av kroppen. Etter at hormonnivået går tilbake til normalt, utvikler vellushår seg generelt.

Til tross for likhet med hår i hodebunnen, kaster kroppen regelmessig terminalhår og erstatter det med nye follikler. Gjennomsnittlig levetid for et av disse hårene er tre til seks måneder, sistnevnte gjelder hovedsakelig på underarmer og kjønnshår. Denne funksjonen er grunnen til at håret under en voksen hannes armer aldri ser ut til å vokse forbi en viss lengde. Hårene feller til forskjellige tider, og garanterer at hårenes formål, å bidra til å isolere kroppen og mer effektivt spre varmen, aldri blir kompromittert. Selv om en mannlig opplever skallethet i menn tidlig i midten eller midt i voksen alder, vil hans terminale hår forbli på plass selv til sent i voksen alder.