Hva er den akustiske refleksen?
En akustisk refleks er en type muskelsammentrekning som foregår i øret. Mer spesifikt skjer denne ukontrollerbare muskelbevegelsen i mellomøret når området blir stimulert av en lyd med høy intensitet. Det kan også være kjent som dempningsrefleks, auditiv refleks eller stapediusrefleks.
Flere muskler og bein i mellomøret forenkler akustiske reflekser. Når en høy tonehøyde når mellomøret, tre muskler - stapedius og tensor timpani - som ligger i en benaktig del av øret, kalt ossicles. Når disse musklene beveger seg, trekker de hver andre muskler bort fra det tynne vevet i trommehinnen. Stapedius trekker stiftene til mellomøret mens tensor tympani trekker en hammerformet del av mellomøret som kalles malleus.
Den akustiske refleksens funksjon er å temperere kraften til lydvibrasjoner som når cochlea gjennom trommehinnen. Cochlea er viktig fordi den konverterer vibrasjoner til elektriske impulser som deretter blir sendt til hjernen, og dermed skaper hørsel. Denne delen av øret er væskefylt og inneholder bittesmå hår som beveger seg som respons på vibrasjoner, og disse hårene kan lett bli skadet av kraftig trykk. Den akustiske refleksen beskytter mot denne typen skader.
En type akustisk refleks kan også oppstå etter at en person snakker. Å snakke kan øke lydtrykket i cochleaen, slik at refleksen kan vise seg å være nødvendig. I likhet med sine jevnaldrende reduserer denne reaksjonen lydmålingsnivåer kjent som desibel. På et spekter av måling av lydintensitet som konturene med like høyhet, blir akustiske reflekser utløst på rundt 70 til 90 desibel.
Selv om den akustiske refleksen vanligvis fungerer som respons på lyder med høy intensitet, kan den av og til utløses av mindre intense lyder. Hvis denne responsen forekommer ofte, kan det imidlertid signalisere et øreproblem som hyperakusis, som er ekstrem følsomhet for visse lyder. På samme måte kan ikke lyden til å tilkalle en akustisk refleks antyde et problem. En annen tilstand som har et forhold til den akustiske refleksen er nerveskader i ansiktet. Siden ørens stapediusmuskel og ansiktsnerven er koblet sammen, vil ofte en dysfunksjon i det ene området påvirke det andre området.
På grunn av sin rolle i å oppdage visse plager, vil mange leger teste den akustiske refleksen. Fagpersoner som spesialiserer seg på audiometri, eller testing av hørselsevne, er spesielt interessert i auditive reflekser. En enhet som kalles tympanometer kan måle effekten av forskjellige lydnivåer på det indre øret. Unormaliteter kan indikere hørselstap eller til og med et nervesystemunderskudd. Disse testene kan imidlertid gi inkonsekvente resultater.