Hva er den akrosome reaksjonen?

Når en sædceller møter et egg, må den komme gjennom det ytre laget av egget for å befrukte det. Spermen fester seg først til egget, deretter frigjør den enzymer som lager et hull i egget til sædcellene. Til slutt driver sædens hale den inne gjennom hullet. Akrosomreaksjonen refererer til frigjøring av enzymer etter at sædcellene har festet seg til egget.

Det ytre laget av et egg kalles zona pellucida. Dette laget inneholder en viss type karbohydratmolekyl som stikker ut og fester seg på sædcellen. Sædcellene, antas det, har også molekyler på overflaten for å feste seg på zona pellucida. Den nøyaktige typen karbohydratreseptor varierer med dyrearter, noe som er en av grunnene til at forskjellige arter vanligvis ikke kan reprodusere seg med hverandre.

En sædcelle har et stort hode, en liten kropp og en vinglete hale. Det store hodet inneholder de fleste nyttige deler, inkludert arvestoffet som etter hvert vil utgjøre halvparten av den nye babyens gener. Det er hodet som fester seg på utsiden av egget. Rundt sædhodet ligger et ytre lag som inneholder et stort basseng med enzymer kalt et akrosom. Akrosin og hyaluronidase er eksempler på enzymer i sædhodet.

Etter at sædhodet festes til zona pellucida, bryter også karbohydratmolekylene som fester seg på det nedre lag av sædhodet. Dette frigjør enzymet til akrosomet, og de bryter igjen det ytre laget av egget. Denne akrosome reaksjonen gir sædcellene, nå med et mindre hode, en vei inn i egget. Fremdriften av sædens hale hjelper den også til å skyve seg inn.

Hvis sædcellene befruktet egget vellykket, endres egget for å gjøre seg umulig å befrukte med annen sæd. Sperm som prøver å komme seg gjennom zona pellucida via den akrosome reaksjonen forhindres i å gjøre det når zona pellucida skjerpes. Zona pellucida-karbohydratreseptorene faller også av, og forhindrer at ny sæd fester seg.

Dette er essensielt ettersom egg som er befruktet med mer enn ett sæd ikke kan danne en funksjonell organisme, på grunn av tilstedeværelsen av for mye genetisk materiale. En normal akrosomreaksjon er viktig for befruktning hos mennesker, da sædceller uten de akrosomale enzymene foran på hodet ikke kan komme inn i egget. Mangel på akrosomale enzymer er en av de potensielle årsakene til infertilitet hos menn, og kan være observerbar under mikroskopet.