Hva er den analkanalen?

Analkanalen er området mellom endetarmen og anus, og det er der tykktarmen, og teknisk fordøyelsessystemet, slutter. Den er omtrent 2,5 cm til 2,5 cm lang og er omgitt av en sfinkter, en muskel som kontrollerer åpningen og lukkingen av kanalen. Sfinkteren er det som styrer avføring.

Teknisk sett har kanalen tre forskjellige deler: zona columnaris, zona hemorrhagica og zona cutanea. Zona columnaris tar opp den øvre halvdelen av analkanalen og er foret med samme vev som tynntarmen, magen og tykktarmen, mens den nedre halvdelen av kanalen inneholder zona hemorrhagica og zona cutanea. Begge nedre deler inneholder forskjellige vev enn zona columnaris, inkludert vev som vanligvis sees i mer utsatt hud, for eksempel leppene.

Sfinkteren i analkanalen kontrollerer evakuering av avføring. Det omgir den nedre halvdelen av kanalen og har to aspekter: en indre sfinkter og en ytre sfinkter. Den indre lukkemuskelen, delen nær tykktarmen, er ufrivillig og kan ikke kontrolleres bevisst, og den ytre lukkemuskelen er frivillig, noe som betyr at den med vilje kan åpnes eller lukkes. En sfinkter kan både holde avføring eller slippe den ut gjennom anus.

Et problem som ofte sees i analkanalen er hemoroider. Hemoroider er forstørrede årer som kan forårsake kløe og ubehag. I noen tilfeller kan de falle ut, eller forfalle, ut av kanalen inn i anus. De blør ofte i mer alvorlige tilfeller. Når avføring er i kanalen, kan dette føre til mer ubehag, selv med små hemoroider. Heldigvis kan hemoroider behandles med enten medisiner eller kirurgi.

Andre problemer kan oppstå med analkanalen, inkludert sprekker, abscesser og fistler. Sprekker er små tårer i kanalen og kan være veldig smertefulle, og sammentrekningen og utvidelsen av sfinktoren forverrer sprekken. Abscesser er infiserte vekster og kan lett oppstå fra en fistel. En fistel er en unormal kanal eller kanal som dannes i huden som et resultat av infeksjon.

Kreft i anus og analkanal er relativt sjelden, og utgjør omtrent 2% av alle kreftformer i mage-tarmkanalen. Det er mye mindre vanlig enn tykktarmskreft, som har omtrent 100 ganger høyere dødelighet. Anal kreft forekommer likt hos menn og kvinner.

Heldigvis er analkanalen lett tilgjengelig ettersom den er så nær utsiden av kroppen. Som et resultat merkes endringer eller problemer i området. Siden analkanalen er lett tilgjengelig, er behandlingen, spesielt kirurgi, relativt enkel. Likevel dør cirka 600 mennesker i året av kreft i anal.