Hva er det aksiale skjelettet?

Ved virveldyranatomi inkluderer det aksiale skjelettet hodeskallen, ribbeholderen og ryggsøylen. Disse strukturene utgjør hodet og bagasjerommet til organismen, de mest vitale delene av kroppen. Resten av skjelettet, ekstremitetene og festepunktene deres, er kjent som det appendikulære skjelettet. Sammen utgjør disse to skjelettsystemene en organismes komplette skjelett, og gir struktur og støtte organismen og samhandler med systemer som musklene for å tillate en organisme å bevege seg.

Strukturen til det aksiale skjelettet er kritisk for en organisms funksjon. De 28 benene i skallen gir et lag beskyttelse for hjernen, og skaper også hus for ørene, øynene, nesen og munnen, slik at organismen kan samhandle med omgivelsene. Disse knoklene endrer seg også over tid, og begynner å skilles slik at hodet kan vokse for å imøtekomme hjernen, og sakte smelter sammen over tid for å gi mer beskyttelse når organismen modnes. Koblinger til hodeskallen fører ryggsøylen beskjeder nedover kroppen, med en rekke koblende nerver som forbinder ekstremitetene med ryggsøylen og hjernen.

Ribbeholderen, som inkluderer ribbeina, brystbenet og vertebrale festepunktene, fungerer for å beskytte de indre organene, samtidig som den bøyer seg og beveger seg med kroppen slik at en organisme kan puste, spise og delta i andre aktiviteter. Skader på enhver komponent i det aksiale skjelettet kan være farlig for en organisme, da det utsetter vitale organer for skader, og det kan også forårsake sterke smerter.

Strukturer i det appendikulære skjelettet er også viktige, da de lar organismen navigere i det naturlige miljøet, men de er ikke så kritiske som de i det aksiale skjelettet. Å leve uten en arm eller et ben, for eksempel, er mulig, mens noen som mangler en del av hodeskallen eller ribbekken vil møte alvorlige hindringer. Misdannelser i det aksiale skjelettet kan også være en grunn til bekymring, da de kan forstyrre utviklingen av en organisme når den modnes.

Prøver av det aksiale skjelettet blir noen ganger utarbeidet for studier av medisinstudenter og de som er interessert i biologi. Disse prøvene er lettere å håndtere enn et helt skjelett, og de avslører viktig informasjon om skjelettets kritiske strukturer. Medisinske studenter utforsker vanligvis det aksiale skjelettet og de tilkoblede muskel- og nervesystemene i løpet av den utdanningsfasen de utfører disseksjoner og andre anatomiske undersøkelser for å lære mer om kroppen.