Hva er basal forhjernen?

Basal forhjernen består av en gruppe regioner i nedre eller basal, området av hjernen. Selv om funksjonene ikke er godt forstått, er det viktig som produsent av nevrotransmitteren acetylkolin. Det er kjent å ha en effekt på oppmerksomhet, reflekser og læring. Degenerasjon i basal forhjernen er assosiert med Alzheimers sykdom.

Det er ikke en god del av enighet om nøyaktig hvilke regioner som utgjør basal forhjernen. Dette er delvis fordi disse områdene deler sendere og kontakter med andre deler av hjernen og delvis fordi deres fysiske grenser er uklare - nevronene deres kan spre seg og dele rom med andre hjernestrukturer. Basal forhjernen består i stor grad av området som en gang var kjent som Substantia innominata, eller "regionen uten navn", fordi funksjonen var et mysterium. Den består av tre områder - basalkjernen, den utvidede amygdalaen og det ventrale striatopallidum - selv om hver avDe tre inneholder mindre underregioner.

Det har vært fremskritt i forståelsen av hvilke formål områdene i basal forhjernen tjener. Acetylkolinet den produserer øker oppmerksomheten og muliggjør bevisst bevissthet. Det meste av hjernens acetylkolin produseres her i basalkjernen. Denne høye konsentrasjonen av kolinerge celler, eller acetylkolinholdige celler, blir sett på som en spesialisering som markerer en forskjell mellom primater og lavere livsformer. Dyr som rotter mangler denne spesialiserte kolinerge banen og produserer i stedet acetylkolin i cerebrale cortexes.

Dette kolinerge systemet har en viss tilknytning til angst. Den er i stand til å aktivere en defensiv respons på en høy lyd, som gjør at man kan handle raskere enn om informasjonen måtte behandles i cerebral cortex. Basale forhjernen nevroner er også involvert i motorisk kontroll og temperaturregulation.

Basal forhjernen har vist seg å koble seg til hjernens mål og belønningssentre i læring og dannelse av minne. En av underregionene, Nucleus Accumbens, er kjent som et belønningssenter og antas å være ansvarlig for frigjøring av nevrotransmitteren dopamin, som produserer medikament eufori. Nucleus Accumbens er også involvert i tilbaketrekningseffektene av medisiner. Forskere har undersøkt forbindelsene mellom denne regionen og vanedannende atferd.

Dette kolinerge systemet antas å være viktig for å gjøre det mulig for hjernen å komme seg etter skade. Lesjoner til dette området er forbundet med hukommelsestap. Skader på dette området, eller en mangel på acetylkolin, sees hos pasienter som har Alzheimers sykdom.