Hva er den basale forhjernen?

Den basale forhjernen består av en gruppe regioner i det nedre eller basale området av hjernen. Selv om funksjonene ikke er godt forstått, er det viktig som produsent av nevrotransmitteren acetylcholine. Det er kjent å ha en effekt på oppmerksomhet, reflekser og læring. Degenerasjon i basal forhjernen er assosiert med Alzheimers sykdom.

Det er ikke en god del enighet om nøyaktig hvilke regioner som utgjør den basale forhjernen. Dette er delvis fordi disse områdene deler sendere og kontakter med andre deler av hjernen, og delvis fordi deres fysiske grenser er uklare - neuronene deres kan spre seg og dele plass med andre hjernestrukturer. Den basale forhjernen består i stor grad av området som en gang var kjent som substantia innominata, eller "regionen uten navn", fordi dens funksjon var et mysterium. Den består av tre områder - basalkjernen, den utvidede amygdala og den ventrale striatopallidum - selv om hver av de tre inneholder mindre underregioner.

Det har skjedd fremskritt i forståelsen av hvilke formål områdene i basal forhjernen tjener. Acetylkolinen det produserer øker oppmerksomheten og muliggjør bevisst bevissthet. Det meste av hjernens acetylkolin produseres her i basenkjernen. Denne høye konsentrasjonen av kolinerge celler, eller celler som inneholder acetylkolin, blir sett på som en spesialisering som markerer en forskjell mellom primater og lavere livsformer. Dyr som rotter mangler denne spesialiserte kolinerge veien og produserer i stedet acetylkolin i hjernebarken.

Dette kolinerge systemet har en viss forbindelse til angst. Den er i stand til å aktivere en defensiv respons på en høy lyd, som gjør at man kan handle raskere enn hvis informasjonen måtte behandles i hjernebarken. Basale forhjerne-nevroner er også involvert i motorisk kontroll og temperaturregulering.

Det er vist at basalhjernehjernen henger sammen med hjernens mål- og belønningssentre for læring og dannelse av minne. En av dens underregioner, nucleus accumbens, er kjent som et belønningssenter og antas å være ansvarlig for frigjøring av nevrotransmitteren dopamin, som produserer eufori av medikamenter. Kjernen accumbens er også involvert i abstinenseffekten av medisiner. Forskere har undersøkt sammenhengen mellom denne regionen og vanedannende atferd.

Det antas at dette kolinergiske systemet er viktig for at hjernen kan komme seg etter skader. Lesjoner til dette området er forbundet med hukommelsestap. Skader på dette området, eller mangel på acetylkolin, sees hos pasienter som har Alzheimers sykdom.