Hva er Basilar-membranen?

Den basilære membranen er en tynn stripe med vev som ligger i det skallformede kukleaen av det indre øret, rett under cortiorganet. Den følger konturene av cochlea og fungerer som en separator mellom de to væskefylte rørene kjent som skalamedia og scala tympani, i tillegg til å gi en base for de sensoriske reseptorene kjent som hårceller eller stereocilia. I virveldyr på land er basilarmembranen en vesentlig del av det auditive systemet.

Dette vevstykket er bare en del av den større strukturen kjent som cochlea. Cochleaen er formet som et kveilet skall og er sammensatt av væskefylte kanaler som hjelper til med å transformere lydbølger som overføres av de bittesmå beinene i mellomøret til elektriske impulser som kan tolkes av hjernen. De unike egenskapene til basilar membranen gir den en nøkkelrolle i denne sensoriske prosessen.

Membranen følger krumlingen av cochlea, blir gradvis bredere og mindre stiv jo lenger bort fra basen av cochlea den blir. Det er dekket med tusenvis av ytre og indre hårceller - normalt 16.000-20.000 hos mennesker - som forsterker lydbølger. Lydbølgene blir deretter transformert til elektriske impulser og sendt til hørselsområdene i hjernen for prosessering.

"Stedsteorien" om tonehøydeoppfatning antyder at basilarmembranen er essensiell for evnen til å differensiere tonehøyde. Stedsteori sier at forskjellige lydfrekvenser vil vibrere forskjellige steder på basilarmembranen, og at hvert sted langs membranen svarer til et særegent, lite frekvensområde. Høyfrekvente lyder vibrerer membranen nær basen, der membranen er mest stiv og smal, og begeistrer bare hårcellene i det aktuelle området. Lavfrekvente lyder vibrerer membranen lenger opp, der den er mindre stiv og bredere.

I henhold til stedsteori, kjenner mennesker igjen tonehøyde basert på det området av basilarmembranen som er stimulert. Selvfølgelig er menneskets toneoppfatning mer kompleks enn dette. Noen "skjerping" av oppfatningen antas å oppstå på et tidspunkt i sanseprosessen.

Skade på selve basilarmembranen kan føre til nervedøvhet, som kan være forårsaket av sykdom eller skade. Hørselstap kan også være forårsaket av skade på hårcellene i det indre øret på grunn av langvarig eksponering for høy støy. I dette tilfellet, hvis en person blir utsatt for en høy lyd av en spesifikk frekvens, kan hårcelleskader oppstå på bare ett område av basilarmembranen.