Hva er blastulaen?

Blastulaen er en tidlig fase av embryonal utvikling som skjer når det befruktede egget har delt seg flere ganger, men før cellene har blitt differensiert. Den består av cirka 128 celler som danner et sfærisk lag rundt en sentral væskefylt hul. Et annet navn for blastulaen er blastosfæren.

I det første utviklingsstadiet deler det befruktede egget, eller zygoten, seg raskt i en prosess som kalles klyving. De første divisjonene av zygoten skaper morulaen, som er en solid ballkule. Så dannes blastulaen når delingscellene, eller blastomerer, lager et lag som kalles blastoderm som omgir det sentrale hulrommet, eller blastocoel. Denne overgangen fra morula til blastula blir referert til som blastulation. Det blir fulgt av gastrulering, som danner den neste embryonale strukturen, gastrulaen.

Hos pattedyr oppstår sprengning omtrent fem dager etter at egget er befruktet, og skaper en formasjon referert til som blastocyst. Dette skjer før implantasjon av embryoet i livmoren. Blastocysten er strukturert annerledes enn blastulaen hos andre dyr; den inneholder en klynge av celler kalt embryoblasten og et ekstra eksternt lag av celler som kalles trofoblasten. Senere i utviklingsprosessen vil disse strukturene danne henholdsvis embryo og morkake. Embryoblasten er også kilden til embryonale stamceller.

Blastulasene av hvitfisk gir en ideell mulighet til å se celledeling eller mitose, og blir ofte brukt til å studere prosessen. I det stadiet deler cellene fra hvitfiskens embryo seg aktivt og gir mange muligheter til å se det skje. Noen ganger blir de studert i forbindelse med løkrotspetsceller, som også deler seg raskt, for å sammenligne mitose hos dyr og planter.

Et annet område hvor dyreblastuler har blitt brukt mye til vitenskapelige formål er kloning. Noen av de tidligste vellykkede kloningseksperimentene på 1950-tallet involverte rumpetrollsprengninger. Blastulafasen anses som optimal for kloningsformål fordi cellene ikke har differensiert enda, noe som betyr at de ikke har utviklet seg til noen spesifikk type celle. En annen fordel med dette trinnet er at det er et betydelig antall celler tilgjengelige å bruke på grunn av antall divisjoner som har skjedd på dette tidspunktet. Tidligere stadier tilbyr udifferensierte celler, men mange mindre av dem er tilgjengelige.