Hva er hjernestammen?

Hjernestammen er den laveste delen av hjernen og er en strukturell fortsettelse av ryggmargen. Det er den eldste delen av hjernen, strukturelt analog med deler som finnes i hjernen til alle virveldyr, tilsynelatende til og med de aller eldste virveldyrene, for eksempel den kjeveløse fisken, Haikouichthys , hvis fossiler er datert til 530 millioner år siden. Området inkluderer bakhjernen og mellomhinnen, to av de tre hovedområdene som nevralt røret skiller seg ut under embryogenese. Den tredje regionen skiller seg ut i resten av hjernen.

Det er uten tvil den mest primitive delen av hjernen, men også den viktigste, og hjernestammen regulerer primært autonome funksjoner sammen med delene av sentralnervesystemet utenfor hjernen. Disse funksjonene inkluderer kardiovaskulær kontroll (hjerterytme og blodtrykk), smertefølsomhetskontroll, årvåkenhet, åndedrettsvernkontroll (pusting), og, bredest, bevissthet - selv om dette ordet er notorisk glatt å definere. Hvis denne regionen er skadet, er død sannsynlig, mens hvis en del av hjernebarken (ytre lag) av hjernen er skadet, for eksempel, er overlevelse mye mer sannsynlig.

Foruten å regulere de mest grunnleggende funksjonene i livet, spiller hjernestammen rollen som et slags nevroatomisk sentralbord, men resten av hjernen, da all informasjon som passerer inn og ut av hjernen må passere gjennom den. Den tredje hovedrollen er å tjene som kjernen i kraniale nerver, nerver som dukker opp fra hjernen i stedet for ryggmargen, slik de fleste nerver gjør. Mennesker har 12 kraniale nerver, som betjener de motoriske og sensoriske systemene i hodet og nakken.

Komponenter i området inkluderer medulla oblongata, pons og mellomhinnen. Medulla inneholder hjerneområdene som kontrollerer pust, hjerte, svelging, oppkast og avføring. Hjertesenteret i medulla, spesifikt, er det som styrer hjertet. Medullaen er den laveste delen av stammen, og rett over den er ponsene, som er den karakteristiske bule av hjernestammen. Hovedrollene er å formidle sensorisk informasjon mellom lillehjernen og lillehjernen (hoveddelen av hjernen), bidra til å regulere respirasjon og kontrollere opphisselse - ikke i seksuell forstand, men i betydningen at et dyr sover eller er våken, er rolig eller opprørt.