Hva er Chorda Tympani?

Chorda tympani er en ansiktsnerv som overfører nevrale impulser fra tungen til hjernen, der disse impulsene blir oversatt til følelsen av smak. Opprinnelsen til chorda tympani-nerven er en gren av en av de viktigste ansiktsnervene, referert til som den syvende kraniale nerven. Denne grenen forekommer i ansiktskanalen, en bein kanal på siden av skallen, omtrent på nivå med øyehullene. Fra ansiktskanalen blir chorda tympani ført via mellomøret, og løper fra foran til bak langs trommehinnen, eller tympanisk membran. Nerven kommer ut fra skallen og inn i munnhulen, nær basen av tungen, og blir sammen med en klynge nervevev kalt submandibular ganglion, og fortsetter deretter inn i tungen, og innerverer cellene foran tungen.

Hovedrollen som chorda tympani-nerven spiller i sensasjonen av smak, er å oppdage smak på de to fremste tredelene av tungen, og å overføre passende nerveimpulser til hjernen. Denne funksjonen utføres ved hjelp av sensoriske fibre i nerven. I tillegg til disse sensoriske fibrene, inneholder nerven også fibre av en annen type, som tjener til å stimulere submandibularen og de sublinguale spyttkjertlene, noe som får dem til å produsere spytt. En ytterligere funksjon av disse stimulerende fibrene er å få blodkar i tungen til å utvide seg.

Chorda tympani-anatomi er forbundet med en rekke andre, relaterte ansiktsnerver. Mandibular nerven overfører følelser av temperatur, berøring og smerte fra tungen. En annen nerve, glossopharyngeal nerven, overfører følelser av smak fra den bakerste tredjedelen av tungen til hjernen. Vagusnerven innerver epiglottis.

Pattedyrets smakssystem danner en kompleks tilbakemeldingssløyfe. De forskjellige nervene som er involvert i dette systemet, har evnen til å hemme hverandre, og det er slik en person er i stand til å bli desensibilisert til en sterk smak. For eksempel, hvis en person holder en søt med en sterk sur smak i munnen, vil smaken virke mindre intens etter hvert. Chorda tympani ser ut til å tjene en viktig rolle i å hemme signalene fra de andre nervene som er involvert i sensasjonen av smak. Chorda tympani-skade kan føre til en forstyrrelse av den hemmende funksjonen, og føre til at følelsen av smak blir uberegnelig og ukontrollert.