Hva er Cochlea?

Cochlea er en liten snegleformet beinstruktur i det indre øret. Det er flere komponenter i strukturen, og disse, kombinert med selve cochlea, utgjør halvparten av det indre ørestrukturen som styrer hørselen. Den andre halvparten av det indre øret labyrinten er det vestibulære systemet, som kontrollerer balansen.

Det er mange deler og strukturer i cochlea. Først er det scala vestibuli og scala tympani, som leder og overfører bevegelse av luft til bevegelsen av væsken i øret. Denne væsken går deretter til organet til Conti, som igjen overfører lyden ved å generere elektriske impulser til hjernen som reiser oppover cochlea nerven og cochlear nuclei for å skape lydfølelsen.

Orgelet til Conti er innkapslet i et hulrom kalt cochlea-kanalen, eller scala media, som omgir orgelet i væske. En spesiell membran kalt Reissner-membranen skiller skalamedia fra scala vestibuli. En annen membran, basilar membranen, fungerer også som en barriere for skalamedia, og skiller den fra scala tympani. Gjennom cochlea er små hårceller som beveger seg som respons på væsken som passerer gjennom de forskjellige kanalene og kanalene i strukturen. Disse hårcellene er det som utløser de elektriske impulsene som går over på cochlea nerven.

Det meste av cochlea er enten innkapslet i, eller transporterer, en av to spesielle kroppslige væsker kalt perilymph og endolymfe. Perilymph er væsken i øret som reiser til orgelet til Conti, og bærer lyd med seg. Denne væsken er lik kjemisk sammensetning som spinalvæske. Endolymfe finnes inne i cochlea-kanalen og rundt selve Conti-organet. Den unike kjemiske strukturen gjør at den elektriske strømmen fra Conti-organet fritt kan strømme inn i hårcellene i det indre øret og over på den kogleære nerven som er koblet til hjernen. Selv om det er avgjørende for hørselskomponentene i det indre øret, er endolymf også en viktig komponent i balansedelen av det indre øret. Forstyrrelse av endolymfe via plutselige bevegelser eller spinning er det som forårsaker følelsen av svimmelhet.

Hvis noen av disse komponentene eller strukturene er skadet enten av sykdom, fødselsdefekt eller ulykke, er ofte hørselsskader resultatet. Noen ganger kan dette behandles via et cochleaimplantat, som fungerer som et bionisk øre. Når de er implantert i en person som har fått hørselstap, kan disse enhetene noen ganger få hørselen tilbake, eller til og med gi dem hørselsevne for første gang.