Hva er forbindelsen mellom den prefrontale cortex og minnet?

Den prefrontale cortex finnes i de kortikale regionene i den fremre loben av hjernen og antas å være involvert i atferd som persepsjon, hukommelse, dømmekraft og resonnement, samt uttrykk for sosial atferd og personlighet. Forbindelsen mellom den prefrontale cortex og hukommelsen oppstår da denne delen av hjernen ser ut til å spille en nøkkelrolle i å kontrollere arbeids- eller korttidshukommelse. De nøyaktige virkningene av hjernen har ennå ikke blitt avdekket, men bildeteknologi har ført til økt kunnskap om prosessene som er involvert i minnet. Forskning på kortvarige hukommelsessykdommer som schizofreni har belyst sammenhengen mellom den prefrontale cortex og hukommelsen.

Nevrologer arbeider ut fra at det er to typer hukommelse - langsiktig og kortsiktig. Kortsiktig, eller arbeidsminne, er informasjonen som er i bruk til enhver tid. Informasjon samles først av sansene, og denne blir lagret midlertidig i sanseminnet. Hvis bildet som inspirerte sanseminnet er konsentrert om i mer enn åtte sekunder, blir stimulansen kodet inn i korttidsminnet. Hva som skjer med minnet etter det avhenger av hvordan informasjonen behandles - den kan enten øves eller repeteres, lagres i langtidsminnet eller gå tapt.

Forbindelsen mellom den prefrontale cortex og minnet er en som fremdeles blir undersøkt, selv om det er gjort mye fremgang siden den første bruken av avanserte bildeteknikker i 1997 viste hva som skjer når hjernen har sensorisk stimuli i arbeidsminnet og deretter aktiviteten som er involvert i tilbakekalling av den informasjonen. Fordi det ikke er noen faktiske fysiske endringer i de synaptiske forbindelsene som er involvert i korttidsminnet, er det vanskelig å avgjøre om arbeidsminnet er plastisk eller dynamisk. I den førstnevnte teorien vil korttidsminnet bli dannet av de midlertidige endringene i de synaptiske overføringene, mens i den sistnevnte teorien blir minnene holdt elektrisk i en sløyfe og danner en tilbakemeldingskrets.

Plasseringen foran på hodet bak pannen gjør dette området i hjernen veldig sårbart. På grunn av forbindelsen mellom den prefrontale cortex og hukommelsen, spesielt arbeidsminnet, vil enhver skade på førstnevnte sannsynligvis føre til en svekkelse av sistnevnte. Funksjonene til denne delen av hjernen inkluderer planlegging, oppmerksomhet og beslutninger og organisering av den distribuerte informasjonen i nervesystemet. Innenfor den prefrontale cortex er høye konsentrasjoner av nervefibre som inneholder dopamin, en nevrotransmitter som formidler meldinger til nevronene via synapser, integrert i prosessene som bestemmer arbeidsminnet.