Hva er cytoskjelettet?

Cytoskjelettet er en viktig del av cellestrukturen. Den spenner over cytoplasma for å gi støtte, form, elastisitet og beskyttelse til innholdet i cellen, omtrent som det større skjelettet som finnes i mange levende organismer. Man trodde historisk at bare eukaryote celler inneholdt denne strukturen, men undersøkelse har avdekket at noen prokaryoter også har den. Ved å bruke mikroskopiteknikker som inkluderer farging, har forskere vært i stand til å demonstrere de mange formene som cytoskjelettet kan ta, og mye har lært om arkitekturen til cytoskjelettet.

Denne strukturen er sammensatt av proteiner som samler seg til aktinfilamenter, mellomfilamenter og mikrotubuli. En av nøkkelfunksjonene til cytoskjelettet er å fungere som cellulær stillas, gi støtte for innholdet i cellen og forankre kjernen på plass. Når organeller trenger å bevege seg rundt i cellen, bruker de denne strukturen som støtte. Cytoskjelettet gjør det også mulig for selve cellen å bevege seg ved hjelp av ørsmå fremspring som kalles cilia.

En annen viktig rolle for cytoskjelettet er som en kilde til elastisitet for cellen. Denne strukturen kan ødelegge og reparere seg selv, slik at celler kan endre form for å tilpasse seg omgivelsene. Det beskytter også det sårbare innholdet i cellen, og hjelper celler med å holde formen når de utsettes for ytre trykk. Fleksibilitet er en viktig egenskap for mange celler å ha, siden det er et antall trykk som celler kan utsettes for i løpet av deres levetid.

Noen ganger referert til med forkortelsen CSK, kan cytoskjelettet farges med lysstofffargestoffer. Disse fargestoffene kan utformes for å bli tiltrukket av forskjellige komponenter i strukturen, og når de blir sett under et mikroskop, lyser de de delikate detaljene i gitteret til proteiner som gir støtte til cellene. Meget høy forstørrelse kan også avsløre hvordan strukturer som mikrotubuli er satt sammen og anordnet inne i cellen. Denne informasjonen kan brukes til å lære mer om cellefunksjon og hva som skjer når det er problemer med cellernes strukturelle komponenter.

Feil med utviklingen av cytoskjelettet kan hindre cellefunksjon. For eksempel, i sædceller, hvis cytoskjelettet ikke dannes ordentlig, kan sædens bevegelighet svekkes, og det kan hende det ikke er i stand til å fungere. Hvis dette forekommer i store antall sædceller, kan det bidra til en nedgang i fruktbarhet og kan være et tegn på et medisinsk problem.