Hva er Dentate Gyrus?

Den dentate gyrus er en region i hjernens hippocampus. Det er en del av en gruppe nevrale vev assosiert med skapelsen av visse typer minne, med vanedannelse, og med å lære ulike ferdigheter. I motsetning til mange andre neuronale typer, vokser nye celler i denne delen av hippocampus gjennom store deler av en organisms liv. Ved nevrodegenerative sykdommer, cellene i dentate gyrus atrofi og dør, noe som bidrar til hukommelsestapet forbundet med disse plagene.

Hippocampus, der dentate gyrus ligger, er i hjernebarken til mange høyere dyr. Hos mennesker er det på begge sider av den temporale loben, der den danner kretsløp med andre deler av det limbiske system som modererer assosiasjoner mellom hukommelse, følelser og, via luktpæren, lukt. Den dentate gyrus er en av fire hippocampal-regioner, skilt fra hverandre av de typer nevroner som komponerer dem og av deres respektive funksjoner. Alle deler av hippocampus er koblet til hjerneområder utenfor ved neuronale kretsløp som strekker seg gjennom hele hjernebarken.

Anatomisk inneholder dentate gyrus tre lag med celler. Granulatcellene, det viktigste av disse nevronlagene, fyrer elektrisk når regionen aktiveres ved tilførsel fra nabo nevrale grupper. Den mottar direkte kommunikasjon fra nevronene i de tilstøtende regionene i hippocampus, med den primære aktiveringskilde som kommer fra entorhinal cortex, et sentralt stafettpunkt for mange nevronale nettverk som muliggjør konsolidering av nye minner og vanedannelse.

Som det er tilfelle i hele hippocampal-formasjonen, forhindrer skade eller ødeleggelse av dentate-gyrusen ofte vekst av nye nevroner i løpet av den kritiske perioden med minnedannelse. Mye av laboratorieforskningen som har undersøkt denne prosessen har studert romlig hukommelse, evnen til et dyr å navigere rundt i en labyrint eller huske plasseringen av gjenstander i et rom. Delvis skyldes dette at det er gjort mye eksperimentelle data om hippocampal fysiologi med gnagere, som labyrintoppgaver er designet for. Til tross for begrensningene i gnagermodeller, er det også betydelige kliniske bevis for noe lignende hos mennesker, noe som antyder at dannelsen av nye nevroner i dette området korrelerer med å lære nye lokasjoner og med å navigere tilbake til et sted for første gang.

Neuronal vekst, også kalt neurogenese, kan bli avbrutt av visse kjemikalier. Stresshormoner som kortisol frigjøres i tider med frykt og angst, og kan blokkere dannelsen av nye nevroner i dentate gyrus. Alzheimers sykdom forårsaker atrofi av hippocampale nevroner, og neurogenesen stopper etter hvert som sykdommen utvikler seg. Noe forskning om nevrodegenerativ sykdom - og om hukommelsestap hos eldre - fokuserer på prosessene som forårsaker eller forhindrer nevrogenes, i et forsøk på å utvikle nye medisiner og behandlinger for å kontrollere disse bedre.