Hva er forskjellen mellom lymfocytter og monocytter?

Lymfocytter og monocytter er begge hvite blodlegemer; sammen utgjør de størstedelen av funksjonen til det lymfatiske immunforsvaret. De er like ved at de begge er klassifisert som mononukleære celler, noe som betyr at kjernen deres er dannet i ett stykke, men har forskjellig funksjon i immunsystemet. Lymfocytter er ansvarlige for kroppens immunrespons når en anerkjent utenlandsk inntrenger angriper sunt vev fordi de har evnen til å lage spesifikke antistoffer mot et patogen. Monocytter ligner i mange tilfeller lymfocytter, men når en monocytt utfører sin unike funksjon som makrofag, oppsluker og fordøyer inntrengerne som lymfocyttene identifiserer seg, blir de betydelig større og uregelmessig i form. Lymfocytter og monocytter viser også andre særegne kjennetegn som hjelper til å skille dem under mikroskopet, som når monocytter danner "føtter" som hjelper dem med å drive raskt gjennom lymfesystemet og sirkulasjonssystemet.

Disse hvite blodcellene skiller seg også generelt ut i kroppen. Hos et sunt individ er det mange flere lymfocytter enn monocytter. Lymfocytter utgjør 20 til 40 prosent av det totale antall hvite blodlegemer hos en frisk voksen og monocytter utgjør bare 1 til 6 prosent av det totale blodvolumet. Dette faktum kan hjelpe observatører til å lese en blodprøve raskere, ettersom de fleste mononukleære celler kan identifiseres som lymfocytter hvis de ikke lett viser egenskaper for en makrofag. Små barn kan forventes å ha et enda høyere forhold mellom lymfocytter og monocytter fordi kroppene deres kontinuerlig prøver å bygge immunitet mot nye smittestoffer som er anskaffet i miljøet.

Under observasjon av et mikroskop er de minste, lettest skille lymfocytter nærmest perfekt runde og har blåaktig cytoplasma. Når lymfocytter møter en inntrenger som de er kjent med, kan de vokse i størrelse, men forblir vanligvis like i sammensetning. I noen tilfeller kan imidlertid lymfocytter utvise ukarakteristisk atferd, som å strekke seg og bli bølgete, et tilfelle der de kan ta feil av en annen celletype. Til sammenligning blir monocytter observert som å ha uregelmessige, inkongruøse former og virker noen ganger granulerte hvis de danner vakuoler eller andre apparater som brukes i vanlige makrofagiske aktiviteter. Kjernen i makrofagiske monocytter kan se "hjernelignende" ut fordi den har en tendens til å brette seg inn på seg selv og danne krengninger.

Den viktigste forskjellen mellom lymfocytter og monocytter kan forstås ved å studere livssyklusene deres. Interleukin-7 (IL-7) er ansvarlig for at de hvite blodcellene forlater benmargen der de dannes. De begynner på "lymfoide" banen, der ytterligere differensiering mellom lymfocytter og monocytter finner sted. For eksempel hjelper en kjemisk, makrofag kolonistimulerende faktor (M-CSF) noen mononukleære celler til å bli makrofager. Lymfocytter stimuleres av andre faktorer og omdannes til immunsystemets viktigste forsvarsmekanismer, B-celler og T-celler.