Hva er ryggsøylen?

Ryggsøylen er en del av ryggmargen som er ansvarlig for å transportere sensorisk tilførsel fra kroppen til hjernebarken. Denne delen av ryggmargen er nøkkelen til å oppfatte fin berøring, for eksempel den som brukes til å skille strukturer, sammen med vibrasjoner. Ryggsøylen bidrar også til kroppens propriosepsjon, brukt til å orientere kroppen i rommet og til å koordinere muskelbevegelser, gitt informasjon om kroppens stilling.

Mange mennesker tenker på ryggmargen som en enhet. Det er faktisk et knippe grått og hvitt stoff, med en rekke forbindelsesnerver, omgitt av flere tøffe lag med materiale som er designet for å beskytte den mot skade. Ryggmargen fører signaler til og fra hjernen, som krever mye bokstavelig ledning for å kommunisere med forskjellige deler av kroppen.

Navnet "ryggsøyle" gir faktisk noen ledetråder, for folk som er kjent med medisinsk terminologi. "Dorsal" er et begrep som brukes i anatomisk posisjonering for å referere til noe på baksiden av kroppen, noe som betyr at ryggsøylen er på baksiden av ryggmargen. "Kolonne" indikerer at strukturen er en av flere kolonner i ryggmargen.

En serie forbindelser oppstår for å få informasjon fra kroppen inn i ryggmargen. Tallrike koblede nevroner passerer sensorisk informasjon til ryggsøylen, og ryggsøylen inkluderer flere segmenter som havner i forskjellige områder av hjernen. Hos noen med en sunn ryggsøyle blir signaler ført til hjernen på under et sekund, og hjernen bruker denne informasjonen til å ta en rekke beslutninger, alt fra å bestemme at hånden berører fløyel til å justere musklene i føttene for å kompensere for ulendt terreng.

Skader på ryggsøylen forårsaker tap av følelse under skadeområdet. Skader kan oppstå som følge av lesjoner som forekommer i tilfelle av noen sykdommer som angriper sentralnervesystemet, og det kan også være forårsaket av traumer som skade på ryggraden som oppstår i en bilulykke, eller trykk utøvd på ryggsøylen ved anatomiske uregelmessigheter. En nevrolog kan bruke en serie tester for å lokalisere skadestedet, ved hjelp av sensorisk stimulering for å finne ut hvilket nivå av ryggsøylen har pådratt seg en skade og ryggmargsbilding for å lære mer om skaden. Denne undersøkelsen kan også avdekke andre former for skade på ryggmargen og fibrene som inneholder informasjon opp og ned i ryggraden.