Hva er den dorsolaterale prefrontale cortex?

Den dorsolaterale prefrontale cortex er en del av hjernen som er lokalisert på de frontale lobene i hver av hjernens halvkuler. Dopaminsystemer ser ut til å være av spesiell betydning i denne regionen. Det er mye koblet til flere andre områder i hjernen, slik som thalamus, hippocampus, og parietal, temporale og occipital lobes i cortex. Disse strukturelle trekkene er relatert til funksjonen til den dorsolaterale prefrontale cortex, for eksempel arbeidsminne og utøvende prosesser som involverer tanke og handling.

Forbindelsene mellom den dorsolaterale prefrontale cortex og parietallaben er involvert i det noen forskere kaller "hvordan systemet". Dette systemet vurderer hvordan man skal reagere på miljøstimuli, og hvilken respons som vil være den mest passende. Den dorsolaterale prefrontale cortex lar i det minste delvis mennesker bruke komplekse regler på atferdsresponser, selv om disse reglene bare nylig har blitt lært. Dette kortikale området er ikke alene ansvarlig for disse utøvende og hukommelsesrelaterte funksjonene, men funksjonell magnetisk resonansimaging (fMRI) -studier viser at det spiller en stor rolle i dem.

Når den dorsolaterale prefrontale cortex er skadet, kan det forekomme en rekke symptomer, som også gir innsikt i dette områdets funksjon. Utbredt skade kan forårsake en lidelse kjent som dysexsequential syndrom. Denne tilstanden er preget av problemer med hukommelse, utøvende beslutninger, humør og generell kunnskap om hvilken atferd som er sosialt passende.

Å huske informasjon som har personlig verdi kan være en annen funksjon i denne kortikale regionen. Hvis den dorsolaterale prefrontale cortex bedøves under operasjonen, har individer problemer med å gjenkjenne bilder av seg selv. Noen fMRI-studier har vist endringer i aktivitet for denne regionen hos deprimerte individer, noe som tilsvarer oppmerksomhet på emosjonelle stimuli.

Forskning indikerer flere andre oppgaver som denne kortikale regionen er involvert i. Den dorsolaterale prefrontale cortex kan hjelpe til med å kode arbeidshukommelse til langtidslagring. Andre fMRI-studier viser at denne regionen på en eller annen måte bidrar til å huske assosiasjoner mellom diskrete hendelser, for eksempel om to ord har lignende betydninger.

Å ta beslutninger der moralske valg er en faktor, involverer også denne hjerneområdet. Som en utvidelse av dette konseptet skjer balansering og bytte av mål også i nevrale veier som innlemmer dette området. Dette er vist med fMRI-studier som involverer problemgamblere, som har mangelfull aktivitet i denne delen av frontalobene, og kanskje ikke kan bytte aktivitetsmål til tross for innspill som vil motvirke ytterligere spill.