Hva er den endocervikale kanalen?
Området mellom livmoren og skjeden i det kvinnelige reproduktive systemet kalles endocervical kanal. I den øverste enden ligger livmorens indre åpning, eller den indre os. Dette er åpningen til livmorhulen. Nederst er den ytre os, som fører til skjeden.
Gjennomsnittlig lengde på kanalen er omtrent tre centimeter, selv om den kan variere fra en kvinne til en annen. Det er en smal, flat kanal omgitt av tykk, glatt muskel og bindevev. Flere folder, kalt palmate folds, har lengden på strukturen. Fôret i kanalen inneholder mange slimproduserende celler. Slimet endres i løpet av en kvinnes menstruasjonssyklus, med en mer fruktbar type gjestfri for sæd som blir produsert rundt eggløsningstidspunktet.
Et område kalt squamocolumnar krysset markerer hvor cellene i den ytre livmorhalsen endres til de i endocervical kanalen. Regionen der endringen skjer er vanligvis ikke tydelig avgrenset og kan variere fra en kvinne til en annen. Når en kvinne har pap-smøre, vil legen typisk prøve å få en prøve av begge typene. Dette gjør det mulig å evaluere eventuelle unormale celler i hvert av områdene.
En av de viktigste grunnene til at legene ønsker å se på både ytre og endocervikale celler, er at forskjellige typer kreft kan oppstå i hvert område. Squamous cellekreft påvirker de ytre cellene. Adenokarsinomer, som forekommer mye sjeldnere, oppstår i kjertelcellene i endocervikalkanalen. Hvis en gynekolog ikke er i stand til å skaffe begge celletyper i en pap-utstrykning, bør dette noteres i resultatene og diskuteres med pasienten, siden det representerer en risikofaktor.
Hvis det er mistanke om kreft, vil legen ofte utføre en endocervical curettage. Denne prosedyren innebærer å skrape en vevsprøve fra endocervikalkanalen ved å bruke et lite, øseformet instrument som kalles en curette. Prøven kan deretter sees under et mikroskop for å bekrefte om kreft er til stede.
Den endocervikale kanalen spiller en viktig rolle under både graviditet og fødsel. I det meste av et svangerskap er kanalen en stiv struktur, som hjelper med å holde fosteret i livmoren. Senere, noen uker før forfallsdato, begynner veggene å tynne ut og mykes i en prosess som kalles cervical modning. Dette forbereder passasjen for arbeidskraft, når den trenger å utvide seg og strekke seg nok til at hodet til babyen kan passere.