Hva er endotelet?

Endotelet er et tynt lag med epitelceller som fôrer innsiden av blodkarene. Den linjer hele sirkulasjonssystemet, inkludert hjertet og alle årer, arterier og kapillærer. Endotelet som fôrer hjertet, kalles også endokardiet, selv om det ligner på vevet i slimhinnen. Endotelet danner en barriere mellom blodet og de andre strukturene i sirkulasjonssystemet, slik at blodet kan strømme jevnere, og derfor sirkulere raskere i hele kroppen.

Endotelet er enkelt plateepitel, noe som betyr at det består av et enkelt lag med flate eller plateepitelceller, noe som gjør det til den tynneste mulige typen membran. Dette enkle lag med celler kan også bli referert til som et monolag. Et epitel generelt er alle typer vev som tjener til å linjen overflaten eller hulrommet til en hvilken som helst struktur i kroppen. Epitel er en av de fire primære vevstyper i menneskekroppen, de andre er bindevev, nervevev og muskelvev.

Endotelet er involvert i en rekke viktige funksjoner. Det hjelper med å kontrollere blodtrykket gjennom henholdsvis vasodilatasjon og vasokonstriksjon, henholdsvis utvidelse og innsnevring av blodkarene. Det hjelper også i blodpropp, minimerer skader og blodtap i tilfelle av sår.

Andre endotelfunksjoner inkluderer angiogenese, eller vekst av nye blodkar, og tjener som en barriere ved selektivt å la visse materialer gå ut eller komme inn i blodomløpet. I tillegg til funksjonene ovenfor, kontrollerer endokardiet også utviklingen av hjertemuskelen i embryoet og til voksen alder. Det er også ansvarlig for å regulere funksjonen til myokardiet, eller hjertemuskelen.

Endotelet kan også være involvert i en rekke lidelser. Både betennelse, en immunrespons preget av rødhet og hevelse, og aterosklerose, der blodkarene blir tilstoppet av en fet opphopning som hindrer blodstrømmen, involverer endotelet. Endotelial dysfunksjon, der endotelet slutter å fungere ordentlig, er et tidlig tegn på aterosklerose, i tillegg til andre lidelser i sirkulasjonssystemet. Tap av sunn endotelfunksjon er også assosiert med røyking, kransåresykdom, diabetes mellitus, hyperkolesterolemi og hypertensjon eller høyt blodtrykk. Endotelfunksjon er vanligvis en indikator på fremtidige hjerte- og karsykdommer.

Endokardiet påvirkes noen ganger i tilfeller av hjerteinfarkt, eller hjerteinfarkt. I slike tilfeller kan vevet bli skadet på grunn av iskemi, eller utilstrekkelig blodforsyning. En annen lidelse som påvirker myokardiet, er infektiv endokarditt, eller bakteriell infeksjon i myokardiet. Infeksiv endokarditt kan forårsake symptomer, inkludert feber, hjertesukk, blødning og blod i urinen.