Hva er epididymis?

Epididymis er et kveilet rør på rundt 6 fot i lengde omgitt av bindevev og blodkar. Den ligger inne i pungen like bak testis og er stedet der sæd oppbevares for modning. Anatomisk består den epididymale strukturen av en stor øvre seksjon, eller hode, en kropp og en hale under. Hodet mottar nydannet sæd fra testis mens halen bærer modent sæd mot vas deferens, et rør som fører inn i bekkenet og via utløsningskanalen og urinrøret til penis. Som en del av lagringsprosessen absorberer epididymis væske og tilfører nærende stoffer som tjener til å pleie sædceller.

Sperm produseres i testiklene før den går over i epididymis. Inne i testiklene er spoler av seminiferøse rør. Sæd er skapt i veggene i disse tubuli før de tappes ned i hodet på epididymis. Når sædceller forlater testiklene, er de umodne og mangler mobilitet. De tilegner seg både modenhet og bevegelighet når de tar seg gjennom epididymis.

Mens de er i epididymis, får sædevnen muligheten til å gå videre. Dette blir mulig på grunn av aktivering av et protein kjent som CatSper. CatSper finnes på halen av sædcellene og fungerer som en kanal, slik at kalsiumioner kan strømme inn. Dette fører til sammentrekning av fibrøse proteiner og den karakteristiske bankbevegelsen til halen.

Glatte muskelceller som omgir veggene i den epididymale kanalen trekker seg sammen og hjelper til med å bevege sædceller langs. Fra halen av epididymis oppstår vas deferens, røret som bærer moden sæd. Sædblæren, en struktur som produserer nærende væske for sæd, blir sammen med vas deferens for å danne utløsningskanalen. Dette åpner seg i urinrøret, røret som fører fra blæren, som går gjennom prostata for å komme inn i penis.

Epididymitt, eller betennelse i epididymis, oppstår vanligvis som et resultat av infeksjon. Det kan være plutselig eller langvarig, med symptomer som smerter i pungen, rødhet og hevelse. Vanligvis har bakterieinfeksjoner spredd seg fra vas deferens, noen ganger i forbindelse med en urinveisinfeksjon eller seksuelt overført sykdom. Hvis det ikke blir behandlet, kan det opprettes en abscess som kan skade epididymalt vev, eller infeksjon kan spre seg til testis. Generelt kan epididymitt behandles med en kombinasjon av antibiotika og smertelindring.

Plutselige alvorlige smerter i pungen skal alltid vurderes av en lege. Dette er fordi lignende symptomer kan være forårsaket av en tilstand som kalles testikkelvridning. Her vrir sædcellene seg, kutter av blodtilførselen til testiklene og krever akuttkirurgi.