Hva er epithalamus?

Den menneskelige hjernen består av fire hovedregioner: hjernestammen, lillehjernen, diencephalon og lillehjernen. Ligger nær sentrum av hjernen, består diecephalon av hypothalamus, thalamus og epithalamus. Av de tre seksjonene som utgjør diecephalon, er epithalamus rygg, eller lengst bak. Når det gjelder funksjon, er epithalamus ansvarlig for å koble det lymbiske systemet til resten av hjernen, samt regulere hormoner som skilles ut av pinealkjertelen.

Ser man på et sideriss av den menneskelige hjernen, ligger epithalamus rett over medulla oblongata og hypofysen. Etter ryggmargens vei inn i skallen, overgår ledningen inn i hjernen via medulla oblongata, og slutter i den nedre delen av midthjernen. Rett over og noen centimeter fremover hviler hypofysen på en horisontal akse med øynene og ørene. Epithalamus og dens tilhørende komponenter strekker seg over både medulla oblongata og hypofysen.

Strukturer i epithalamus inkluderer habenula, stria medularis og pinealkroppen eller pinealkjertelen. Forskere forstår ikke helt funksjonene til de forskjellige strukturer i epithalamus, selv om noen funksjoner er tydelige. For eksempel vet forskere at pinealkjertelen, som ligger på baksiden av epithalamus, er ansvarlig for å regulere døgnrytmer. Melatonin, hormonet som er ansvarlig for søvnighet, skilles ut av pinealkjertelen i både mennesker og pattedyr for å indusere normale søvnsykluser.

Kjent som det "tredje øyet", deltar pineallegemet også i andre kroppsfunksjoner. Produksjonen av melatonin av den bittelille pinealkjertelen hindrer ikke seksuell utvikling hos både mennesker og dyr frem til ungdomstiden. Følelser og visse motorveier påvirkes også, på grunn av nære likheter mellom melatonin og serotonin.

Ved siden av pinealkjertelen ligger habenulaen, også kjent som den habenulære kjernen. Forskere mener habenulaen er involvert i å regulere kroppens inntak av næringsstoffer og vann. I tillegg indikerer forskning at habenulaen inneholder affarente eller sensoriske tilførsler, fibre som forbinder stria medularis med andre deler av hjernen som er involvert i serotonin, dopamin og noradrenalinfrigjøring.

Projiserer bakover mot de habenulære kjernene er thalamus strai medularis. Lite er kjent om strai medularis, annet enn at det er et knippe efferente, eller sensoriske utgangs, nervefibre som er strukturert for å danne en ås mellom thalamus og epithalamus. Noen anatomidatabaser lister strai medularis som en del av thalamus, mens andre lister den som en del av epithalamus.